คอลัมน์แกะรอยต่างแดน : ศาลเจ้าแมว ผู้พิทักษ์เกาะทาชิโรจิมะ

คอลัมน์แกะรอยต่างแดน : ศาลเจ้าแมว ผู้พิทักษ์เกาะทาชิโรจิมะ

ที่เกาะทาชิโรจิมะ เกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง นอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศญี่ปุ่น มีศาลเจ้าที่แปลกไปจากศาลเจ้าที่อื่นๆ เพราะศาลเจ้าแห่งนี้ คือ ศาลเจ้าเนโกะ หรือ ศาลเจ้าแมว ที่เปรียบเสมือนผู้พิทักษ์ของเกาะแห่งนี้

ตามตำนานเล่าไว้ว่า เกาะแห่งนี้เคยมีชื่อเสียงในด้านการปลูกหม่อนไหม และเกษตรกรจะเลี้ยงแมวเอาไว้ เพื่อให้พวกมันช่วยไล่หนู ปกป้องรังไหมจากพวกหนู

ขณะที่ชาวประมงบนเกาะแห่งนี้ ก็มีความเชื่อว่า แมวจะนำมาซึ่งความโชคดี รวมไปถึงจะทำให้จับปลาได้จำนวนมากๆ

ยังมีอีกตำนานที่เล่าว่า ชาวประมงจะเฝ้าดูพฤติกรรมของแมวเพื่อดูแนวโน้มของอากาศ ก่อนที่จะออกทะเลไปหาปลา

ส่วนที่มาของศาลเจ้าแมว มีอยู่ว่า เมื่อนานมาแล้ว มีชาวประมงคนหนึ่งเกิดทำให้แมวบาดเจ็บโดยไม่ได้ตั้งใจ ด้วยความรู้สึกเสียใจที่ทำให้แมวเจ็บ ชาวเกาะเลยสร้างศาลเจ้าแมวขึ้นมา

ทั้งนี้ เกาะทาชิโรจิมะ เป็นส่วนหนึ่งของเมืองอิชิโนมากิ จังหวัดมิยางิ ของภูมิภาคโตโฮกุ ที่กลายเป็นที่รู้จักมากขึ้นหลังจากถูกคลื่นยักษ์สึนามิถล่ม หลังเกิดแผ่นดินไหวรุนแรง 9 แมกนิจูด เมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2011

บนถนนที่ทอดยาวราว 2 กิโลเมตรของเกาะ จะเห็นแมวนั่งหรือเดินอยู่เต็มไปหมด

โดยบนเกาะนี้มีแมวอยู่กว่า 100 ตัว ขณะที่มีคนอาศัยอยู่ราว 50 คนเท่านั้น !!