สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า มีวาฬนำร่องว่ายมาเกยตื้นชายหาดของนิวซีแลนด์อีก 200 ตัวเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ สร้างความลำบากใจให้เจ้าหน้าที่อาสาสมัครกู้ภัยที่พยายามต่อสู้มาตลอดทั้งวันเพื่อผลักดันวาฬเหล่านี้ให้กลับสู่ทะเลโดยต้องเสี่ยงกับภัยคุกคามจากการถูกฉลามขาวจู่โจม
นายเฮิร์บส์ คริสโตเฟอร์ โฆษกของกรมอนุรักษ์ธรรมชาติ (ดีโอซี) ต้องตัดสินใจปล่อยวาฬส่วนที่เกยตื้นอยู่ทิ้งไว้หลังจากที่ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้าแล้ว เนื่องจากเป็นการเสี่ยงภัยมากเกินไป
วิกฤตวาฬเกยตื้นครั้งนี้เริ่มต้นตั้งแต่เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เมื่อวาฬนำร่อง 416 ตัว มานอนเกยตื้นอยู่ที่หาดแฟร์เวลสปลิท ในอ่าวโกลเด้นเบย์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะใต้ของนิวซีแลนด์
วาฬส่วนใหญ่ในจำนวนนี้ตาย แต่อาสาสมัครจำนวนมากพร้อมกับเจ้าหน้าที่ดีโอซีเร่งมือกันช่วยผลักดันวาฬกลับลงสู่ทะเลได้ 100 ตัว ตั้งแต่ช่วงสายๆ ของวันเสาร์ (11 ก.พ.) ทว่ากลับมีวาฬอีก 200 ตัวที่ว่ายมาเกยตื้นบริเวณชายหาดหลังจากนั้นในจุดซึ่งห่างจากที่วาฬกลุ่มแรกเกยตื้นออกไป ราว 3 กิโลเมตร
อาสาสมัครต้องว่ายลงไปในน้ำจนลึกถึงระดับคอเพื่อนำทางให้วาฬกลับลงสู่ทะเลพร้อมทั้งจับมือกันสร้างกำแพงมนุษย์ป้องกันไม่ให้วาฬว่ายกลับเข้าฝั่ง อีกทั้งยังต้องคอยระแวดระวังภัยคุกคามจากปลาฉลามด้วย อย่างไรก็ตามมีวาฬ 20 ตัวที่ว่ายกลับเข้ามาเกยตื้น และเจ้าหน้าที่จำเป็นต้องช่วยทำให้วาฬส่วนนี้ตายด้วยวิธีที่ไม่เจ็บปวด เพื่อสวัสดิภาพของวาฬเอง
ทั้งนี้ ดีโอซีและโปรเจ็คท์โจนาห์ กลุ่มอนุรัษ์ที่ช่วยในปฏิบัติการกู้ชีวิตวาฬครั้งนี้ ระบุว่า ยังไม่ทราบสาเหตุที่มีวาฬจำนวนมากมาเกยตื้นในครั้งนี้ แต่เปิดเผยด้วยว่า ซากศพของวาฬตัวหนึ่งมีรอยแผลที่น่าจะเกิดจากการถูกฉลามขาวกัด โดยบริเวณหาดแฟร์เวลสปลิท ที่อยู่ห่างจากเนลสัน หนึ่งในเมืองท่องเที่ยวยอดนิยมของนิวซีแลนด์มาทางตะวันตก 150 กิโลเมตร นั้นเป็นที่อยู่อาศัยของฉลามขาวด้วย
เจ้าหน้าที่เปิดเผยว่า ดีโอซีกำลังพิจารณาอยู่ว่าซากศพของวาฬจำนวนมากนั้นจะใช้เรือลากออกไปกลางทะเลหรือว่าปล่อยให้ย่อยสลายไปกับทราย
