พร้อมเผชิญหน้า! กองทัพสหรัฐแบะท่า ช่วยคุ้มกันเรือปินส์ในทะเลจีนใต้
ผู้บัญชาการกองบัญชาการอินโด-แปซิฟิกของสหรัฐกล่าวเมื่อวันที่ 27 สิงหาคมว่า กองทัพสหรัฐเปิดกว้างต่อการปรึกษาหารือเกี่ยวกับการคุ้มกันเรือฟิลิปปินส์ในทะเลจีนใต้ที่เป็นพื้นที่พิพาทกับจีน ท่ามกลางความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงเพิ่มขึ้นระหว่างฟิลิปปินส์กับจีนในน่านน้ำดังกล่าว
แม้ว่าคำพูดของพลเรือเอกซามูเอล ปาปาโร จะเป็นการตอบคำถามระหว่างการแถลงข่าวกับพลเอกโรเมโอ บราวเนอร์ จูเนียร์ ผู้บัญชาการกองทัพฟิลิปปินส์ในกรุงมะนิลา แต่ก็เผยให้เห็นถึงความคิดของผู้บัญชาการทหารสูงสุดของสหรัฐคนหนึ่งนอกแผ่นดินใหญ่สหรัฐ เกี่ยวกับปฏิบัติการที่มีความเสี่ยงที่จะทำให้เรือรบของกองทัพเรือสหรัฐปะทะกับเรือรบจีนได้โดยตรง
ปาปาโรและบราวเนอร์ให้สัมภาษณ์นักข่าวหลังการประชุมทางทหารของสองประเทศ ซึ่งจัดโดยกองบัญชาการกองทัพสหรัฐประจำภาคพื้นอินโด-แปซิฟิก เพื่อเน้นย้ำถึงการกระทำที่แข็งกร้าวมากขึ้นของจีนในทะเลจีนใต้ โดยการประชุมดังกล่าวมีทั้งทหาร เจ้าหน้าที่จากกระทรวงกลาโหม และนักการทูตสหรัฐรวมถึงประเทศพันธมิตรเข้าร่วม แต่ไม่มีผู้แทนจากจีน
เมื่อถูกถามว่าสหรัฐจะพิจารณาให้การคุ้มกันเรือฟิลิปปินส์ที่ส่งอาหารและเสบียงให้กับกองกำลังฟิลิปปินส์ในทะเลจีนใต้หรือไม่ ปาปาโรตอบว่า แน่นอน ภายใต้บริบทของการปรึกษาหารือ
“ทุกๆ ทางเลือกระหว่างสองประเทศในแง่ของการป้องกันร่วมของเราซึ่งเป็นประเทศอธิปไตย การคุ้มกันเรือลำหนึ่งไปยังอีกลำหนึ่งเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ภายใต้สนธิสัญญาการป้องกันร่วมกันของเรา ภายใต้การเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดระหว่างสองประเทศ” ปาปาโรกล่าวโดยไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม
ขณะที่บราวเนอร์ตอบด้วยความระมัดระวังต่อเรื่องดังกล่าว ซึ่งอาจถือว่าขัดต่อกฎหมายรวมถึงรัฐธรรมนูญฟิลิปปินส์ที่ห้ามไม่ให้กองกำลังต่างชาติเข้าร่วมปฏิบัติการรบในพื้นที่โดยตรง พร้อมระบุว่า ทัศนคติของกองทัพฟิลิปปินส์ตามที่กฎหมายกำหนดคือ เราต้องพึ่งพาตัวเองก่อน เราจะพยายามใช้ทุกทางเลือก ทุกวิถีทางที่มีอยู่เพื่อบรรลุภารกิจ ซึ่งในกรณีนี้คือการส่งกำลังบำรุงและการหมุนเวียนกำลังพลของเรา เราจะหาทางเลือกอื่นเมื่อเราถูกจำกัดไม่ให้ดำเนินการได้เองแล้วเท่านั้น
จิลเบอร์โด เตโอโดโร จูเนียร์ รัฐมนตรีกลาโหมฟิลิปปินส์ กล่าวในระหว่างประชุมว่า จีนเป็นผู้ก่อกวนสันติภาพรายใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พร้อมกับเรียกร้องให้นานาชาติตำหนิการรุกรานของจีนในทะเลจีนใต้ให้มากขึ้น
ด้านหลิน เจี้ยน โฆษกกระทรวงต่างประเทศจีน กล่าวว่า การติดป้ายว่าเป็นผู้บ่อนทำลายสันติภาพไม่อาจกล่าวโทษมายังจีนได้ และโทษผู้มีส่วนเกี่ยวข้องอื่นๆ ที่ไม่ได้มีการระบุชื่อว่าได้ทำการละเมิดและยั่วยุในทะเลจีนใต้ และนำกองกำลังภายนอกเข้ามาทำลายภาพรวมของสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาค
