มะกันแฉปักกิ่งปกปิด เหตุเรือดำน้ำนิวเคลียร์รุ่นใหม่จมทะเล ชี้ล้มเหลวอัพเกรดทัพเรือจีน
เมื่อวันที่ 27 กันยายน สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า เจ้าหน้าที่อาวุโสด้านกลาโหมของสหรัฐอเมริกา กล่าวให้ความเห็นเมื่อวันที่ 26 กันยายนที่ผ่านมาว่า จีนพยายามปกปิดเรื่องที่เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ชั้น Zhou รุ่นใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือแห่งกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน(พีแอลเอ) ประสบเหตุจมลงขณะเทียบท่าที่อู่ต่อเรือของจีนเมื่อต้นปีนี้ ซึ่งเดอะ วอลสตรีท เจอร์นัล สื่อสหรัฐออกมาเปิดเผยเรื่องนี้เป็นแห่งแรกด้วยข้อมูลที่ได้จากภาพถ่ายดาวเทียม ซึ่งในภายหลังยังแสดงให้เห็นปั้นจั่นขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือน้ำขณะนำมาใช้ในการกู้เรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำดังกล่าว
เจ้าหน้าที่อาวุโสสหรัฐที่ไม่ขอเปิดเผยตัวตนกล่าวว่า ไม่น่าแปลกใจที่กองทัพเรือพีแอลเอจะพยายามปกปิดข้อเท็จจริงว่าเรือดำน้ำนิวเคลียร์รุ่นใหม่ของพวกเขาจมลงที่ท่าเรือ นอกเหนือจากคำถามที่ชัดเจนเกี่ยวกับมาตรฐานการฝึกอบรมและคุณภาพของอุปกรณ์แล้ว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นยังทำให้เกิดคำถามเชิงลึกมากขึ้นเกี่ยวกับความรับผิดชอบภายในของพีแอลเอและการกำกับดูแลอุตสาหกรรมด้านการป้องกันประเทศของจีนซึ่งมีปัญหาการคอร์รัปชั่นเกาะกินมานาน
เหตุการณ์นี้ยังนับเป็นความถดถอยสำหรับจีนในความพยายามที่จะปรับปรุงแสนยานุภาพของกองทัพเรือจีนที่ใหญ่ที่สุดในโลกให้ก้าวล้ำนำหน้า
เดอะ การ์เดียน สื่ออังกฤษรายงานว่า เหตุการณ์เรือดำน้ำนิวเคลียร์รุ่นใหม่ของจีนที่จมลงเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนพฤษภาคมหรือต้นมิถุนายนที่ผ่านมาที่อู่ต่อเรืออู่ชาง ใกล้กับเมืองอู่ฮั่นของจีน เนื่องจากมีภาพถ่ายทางดาวเทียมเผยร่องรอยให้เห็น
เจ้าหน้าที่กลาโหมสหรัฐบอกกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า เรือดำน้ำชั้น Zhou ซึ่งเป็นเรือดำน้ำนิวเคลียร์รุ่นใหม่ของจีนลำแรกที่มีจุดเด่นด้านท้ายเรือรูปตัว X ซึ่งช่วยในการขับเคลื่อนนั้นเชื่อว่าจอดอยู่ติดกับท่าเรือตอนเรือดำน้ำลำดังกล่าวจมลง
ตามรายงานของเดอะ วอลสตรีท เจอร์นัล ระบุว่า ไม่เป็นที่รับรู้ว่ามีผู้บาดเจ็บเสียชีวิตจากเหตุการณ์ดังกล่าวหรือไม่ หรือเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำนี้มีการเติมเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ไว้หรือไม่ ณ ตอนเกิดเหตุ แม้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเห็นว่าดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ดีเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำดังกล่าวได้รับการกู้คืนขึ้นมาได้ในที่สุด แต่เชื่อว่าจะใช้เวลาหลายเดือนก่อนที่จะปล่อยลงสู่ทะเลได้
