เฮอริเคนมิลตัน จ่อถล่มฟลอริดา ที่ยังไม่ฟื้นจากฤทธิ์เฮลีน
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เฮอริเคนมิลตันที่ได้อ่อนกำลังลงจากความรุนแรงสูงสุดที่ระดับ 5 เหลือระดับ 4 ในวันที่ 8 ตุลาคม กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้รัฐฟลอริดา ประเทศสหรัฐ ทำให้ทางการได้อพยพประชาชนออกจากพื้นที่เสี่ยงภัยไปแล้วกว่า 1 ล้านคน ซ้ำเติมพื้นที่ชายฝั่งตะวันตกของฟลอริดาที่เสียหายจากเฮอริเคนเฮลีนไปเมื่อไม่ถึง 2 สัปดาห์ที่แล้ว
คาดการณ์ว่าเฮอริเคนมิลตันจะพัดขึ้นที่ชายฝั่งตะวันตกของฟลอริดาในวันที่ 9 ตุลาคมนี้ โดยขณะนี้ศูนย์กลางของเฮอริเคนมิลตันอยู่ห่างจากเมืองโปรเกรโซของประเทศเม็กซิโกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 105 กิโลเมตร และอยู่ห่างจากเมืองแทมปา รัฐฟลอริดาของสหรัฐอเมริกาไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 840 กิโลเมตร
ศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติสหรัฐพยากรณ์ว่าพายุลูกดังกล่าวจะพัดถล่มแทมปาเบย์ของฟลอริดา ที่มีประชากรอาศัยอยู่กว่า 3 ล้านคน เขตต่างๆ ที่อยู่ทางชายฝั่งตะวันตกของรัฐฟลอริดาได้สั่งการให้ประชาชนที่อยู่ในพื้นที่ต่ำให้อพยพขึ้นที่สูง โดยเขต Pinellas County ได้สั่งอพยพประชาชนกว่า 5 แสนคน และเขต Lee County ได้อพยพประชาชนไปยังเขตอพยพฉุกเฉินแล้ว 416,000 คน
เฮอริเคนมิลตันมีความเร็วลมสูงสุด 270 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่ได้อ่อนกำลังลงในช่วงคืนที่ผ่านมา และความเร็วลมอาจลดลงเหลือ 233 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเมื่อพัดขึ้นฝั่งที่รัฐฟลอริดา ทั้งนี้ เฮอริเคนมิลตันยังมีความรุนแรงมากพอที่จะสร้างความเสียหายใหญ่ รวมถึงอาจทำให้กระแสไฟฟ้าดับนานหลายวัน
เฮอริเคนมิลตันมีกำลังแรงขึ้นจากกระแสน้ำที่อุ่นในอ่าวเม็กซิโก ทำให้มันกลายเป็นพายุในมหาสมุทรแอตแลนติกที่มีกำลังแรงขึ้นเร็วที่สุดเป็นอันดับ 3 โดยเปลี่ยนจากพายุโซนร้อนกลายเป็นเฮอริเคนความรุนแรงระดับ 5 ในเวลาเพียงไม่ถึง 24 ชั่วโมง เฮอริเคนมิลตันยังมีทิศทางการเคลื่อนตัวที่ไม่เหมือนเฮอริเคนทั่วไปเช่นกัน เพราะมิลตันพัดจากทิศตะวันตกไปตะวันออก ต่างจากเฮอริเคนทั่วไปในอ่าวเม็กซิโกที่มักก่อตัวในทะเลแคริบเบียนและขึ้นฝั่งหลังพัดไปทางทิศตะวันตกก่อนไปทางทิศเหนือ
ศูนย์เฮอริเคนพยากรณ์ว่าจะเกิดคลื่นพายุซัดฝั่งความสูงราว 3-4.5 เมตรตลอดแนวชายฝั่งทางตอนเหนือและใต้ของแทมปาเบย์ อย่างไรก็ตาม รองผู้อำนวยการศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติสหรัฐกล่าวว่า เฮอริเคนมิลตันคาดว่าจะใหญ่ขึ้นก่อนขึ้นฝั่งในวันที่ 9 ตุลาคม ทำให้แนวชายฝั่งยาวหลายร้อยกิโลเมตรมีความเสี่ยงที่จะเกิดคลื่นพายุซัดฝั่ง
