ญี่ปุ่นปล่อยดาวเทียมไม้ดวงแรกของโลก หวังแก้ปัญหาขยะอวกาศ
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า LignoSat ดาวเทียมที่ทำจากไม้ดวงแรกของโลกที่สร้างขึ้นโดยทีมนักวิจัยของมหาวิทยาลัยเกียวโต ประเทศญี่ปุ่นและบริษัทสร้างบ้าน Sumitomo Forestry ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศแล้วด้วยจรวดของบริษัทสเปซเอ็กซ์ เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน ถือเป็นการทดสอบขั้นต้นในการใช้ไม้ในการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร
LignoSat ทำจากไม้ของต้นแมกโนเลียพันธุ์ที่หาได้เฉพาะในประเทศญี่ปุ่น ชื่อของมันมีความหมายในภาษาละตินว่า ไม้ มีขนาดเท่ากับ 1 ฝ่ามือ ถูกประกอบขึ้นโดยใช้เทคนิคการประกอบไม้ของญี่ปุ่นที่ไม่ใช้กาวหรือสกรู มันจะถูกส่งขึ้นไปบนสถานีอวกาศนานาชาติเพื่อทำการทดลองนาน 10 เดือน ก่อนที่จะถูกปล่อยโคจรรอบโลกที่ระดับความสูงราว 400 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลกเป็นเวลา 6 เดือน อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในดาวเทียมจะตรวจวัดความทนทานของไม้ในอวกาศที่ต้องเผชิญอุณหภูมิตั้งแต่ -100 ไปจนถึง 100 องศาเซลเซียสทุกๆ 45 นาทีระหว่างที่มันโคจรไปรอบโลกที่ต้องผ่านทางเงามืดและแสงสว่างจากดวงอาทิตย์
ทีมงานของนายทาเคโอะ โดอิ นักบินอวกาศที่เคยท่องอวกาศในกระสวยอวกาศและศึกษากิจกรรมด้านอวกาศของมนุษย์ที่มหาวิทยาลัยเกียวโต มีแผน 50 ปีในการปลูกต้นไม้และสร้างบ้านไม้บนดวงจันทร์และดาวอังคาร ทีมงานของเขาจึงพัฒนาดาวเทียมไม้ดวงนี้ที่ผ่านการรับรองจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐอเมริกา เพื่อพิสูจน์ว่าไม้เป็นวัสดุที่ใช้ในอวกาศได้
ศาสตราจารย์โคจิ มูราตะ จากสาขาวิทยาศาสตร์ป่าไม้มหาวิทยาลัยเกียวโตกล่าวว่า เครื่องบินยุคต้นทศวรรษที่ 1900 ทำจากไม้ เพราะฉะนั้นดาวเทียมที่ทำจากไม้ก็น่าจะมีความเป็นไปได้ที่จะใช้งานเช่นกัน มูราตะกล่าวว่าไม้มีความทนทานในอวกาศมากกว่าอยู่บนโลกเพราะอวกาศไม่มีน้ำและออกซิเจนที่จะทำให้มันเน่าหรือติดไฟได้
นอกจากนั้นแล้ว ดาวเทียมไม้สามารถลดผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมได้เมื่อดาวเทียมหมดอายุการใช้งาน เพราะจะสามารถเผาไหม้กับชั้นบรรยากาศของโลกได้โดยไม่เป็นขยะอวกาศ แต่ดาวเทียมทั่วไปที่ทำจากเหล็กจะก่อให้เกิดฝุ่นละอองอะลูมิเนียมออกไซด์หลังเผาไหม้กับชั้นบรรยากาศ
