People in Focus – หมูเด้ง: นาทีทองของซอฟต์พาวเวอร์ไทย
จากการก่อตั้ง Thailand Creative Content Agency (THACCA) เพื่อขับเคลื่อนซอฟต์พาวเวอร์ของไทย ประกอบกับคณะกรรมการยุทธศาสตร์ซอฟต์พาวเวอร์แห่งชาติ แสดงให้เห็นว่าการส่งเสริมซอฟต์พาวเวอร์เป็นหนึ่งในภารกิจสำคัญของรัฐบาล ทว่าการสร้างซอฟต์พาวเวอร์ไม่ได้มาจากบังคับหรือกดดันให้ชื่นชอบความเป็นไทย แต่จำเป็นต้องเกิดขึ้นอย่างออร์แกนิกและต้องใช้เวลา
อย่างไรก็ดี ในยุคที่โซเซียลมีเดียเปรียบเสมือนอวัยวะที่ 33 เป็นขนวนจุดกระแสเทรนด์และสร้างความนิยมได้ภายในพริบตา ล่าสุดนี้ ได้เกิดปรากฏการณ์หมูเด้งฟีเวอร์ขึ้น และไม่ใช่แค่ในไทยเท่านั้น แต่กลายเป็นกระแสไวรัลไปทั่วโลก สื่อต่างประเทศรายใหญ่อย่างนิตยสารไทม์ บีบีซีหรือแม้แต่นิวยอร์กไทม์ โหนกระแสตีข่าวลูกฮิปโปแคระจากสวนสัตว์เปิดเขาเขียว รายการแซทเทอเดย์ไนท์ไลฟ์ของสหรัฐก็ไม่ตกแทรนด์ นำคาแรคเตอร์ของหมูเด้งไปแสดงพาโรดี้อีกด้วย จนในขณะนี้เหมือนราวกับว่าฮิปโปได้กลายเป็นสัตว์ประจำชาติของไทยแทนช้างไปเสียแล้ว
ความนิยมของหมูเด้งแรงจนทำให้เกิดมูลค่าทางเศรษฐกิจ นิวยอร์กโพสต์เล่นข่าวว่าไทยเป็นประเทศที่เป็นจุดหมายของการท่องเที่ยวแห่งปี 2025 พร้อมกับชื่อเรียกขานใหม่ว่าดินแดนของหมูเด้ง ในขณะเดียวกัน ลูกฮิปโปแคระน้อยตัวนี้พลิกความซบเซาในการท่องเที่ยวสวนสัตว์จากหน้ามือเป็นหลังมือ จำนวนผู้เข้าชมสวนสัตว์เขาเขียวเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ในเวลาเดียวกันก็ช่วยสร้างรายได้ให้กับประชาชนบริเวณรอบนอกพื้นที่สวนสัตว์ อีกทั้ง การขายสินค้าที่ระลึกที่มีรูปหมูเด้งช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจได้เป็นอย่างดี
ในเวทีการทางทูต หมูเด้งปรากฏตัวในโบรชัวร์ขอบคุณในการที่ไทยได้รับเลือกเป็นสมาชิกคณะมนตรีสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติ (UNHCR) วาระปี 2025-2027 และในการประชุม COP29 ไม่นานมานี้ ที่นิทรรศการ Thailand Pavilion มีจุดถ่ายรูปและการมอบแมกเนตหมูเด้งเป็นของที่ระลึกด้วย
ปกติตามหลักจิตวิทยา มนุษย์มีพฤติกรรมที่จะเอ็นดูสัตว์ที่เหมือนเด็กทารก โดยหมูเด้งก็ตอบโจทย์ทุกข้อ จากการมีใบหน้าที่กลมพร้อมกับแก้มป่องสีชมพู ไปจนถึงการมีดวงตาที่กลมโต ทั้งนี้ จะพูดว่าหมูเด้งเป็นซอฟต์พาวเวอร์ของไทยก็คงจะไม่ใช่ การสร้างซอฟต์พาวเวอร์จะสำเร็จผลได้จะต้องกำหนดยุทธศาสตร์และมีแผนที่ชัดเจนว่าต้องการที่จะบรรลุเป้าหมายอะไร
ในตอนนี้ เชียงใหม่ไนท์ซาฟารีนำเสือโคร่งอาวามาเป็นพรีเซ็นเตอร์โปรโมทสวนสัตว์ เวลานี้นับเป็นนาทีทองที่รัฐบาลไทยต้องรีบฉกฉวยจากกระแสนี้ และถามตนเองว่าต้องการทำให้ไทยเป็นประเทศแห่งการท่องเที่ยวสีเขียวที่มีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์สัตว์ขณะที่จำนวนสัตว์ป่าที่ลดลงถึง 73% ภายในเวลาเพียงแค่ 50 ปี หรือจะใช้ความนิยมของหมูเด้งเป็นเครื่องมื่อเพื่อส่งเสริมการที่ไทยมุ่งมั่นในการผลักดันเป้าหมายการพัฒนาอย่างยั่งยืนให้สัมฤทธิ์ผล หรือมีเป้าหมายทางเศรษฐกิจด้านอื่น ๆ ที่สามารถให้คนไทยอยู่ดี กินดี มีกิน มีใช้ตามที่เคยหาเสียงไว้ได้
