ถ่วงดุลจีน! กัมพูชาต้อนรับ เรือรบมะกัน ‘ยูเอสเอส ซาวานนาห์’ แวะเยือนสีหนุวิลล์ ครั้งแรกในรอบ 8 ปี
สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า เรือรบ ยูเอสเอส ซาวานนาห์ ของกองทัพสหรัฐอเมริกา ได้เข้าจอดเทียบท่าที่เมืองสีหนุวิลล์ ทางตอนใต้ของประเทศกัมพูชา ซึ่งอยู่ห่างจากฐานทัพเรือเรียมของกัมพูชาที่ได้รับการปรับปรุงใหม่โดยจีนไปเพียงราว 30 กม.เท่านั้น เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม โดยมีเจ้าหน้าที่กองทัพเรือกัมพูชาให้การต้อนรับ ซึ่งนับเป็นการมาแวะเยือนกัมพูชา ชาติพันธมิตรใกล้ชิดของจีนมากที่สุดชาติหนึ่งของเรือรบสหรัฐในรอบ 8 ปี
ผู้สื่อข่าวเอเอฟพีรายงานว่า เจ้าหน้าที่กองทัพเรือของกัมพูชาได้ให้การต้อนรับการมาเยือนของเรือรบยูเอสเอส ซาวานนาห์ ที่เมืองท่าสีหนุวิลล์ ซึ่งนายแดเนียล เอ. สเลดซ์ ผู้บัญชาการเรือรบของสหรัฐ กล่าวว่า เป็นสิ่งที่ดีมากที่ได้กลับมาในที่ที่สหรัฐเคยร่วมอยู่ที่นี่หลังจาก 8 ปีที่ผ่านมา ลูกเรือของเรายินดีอย่างมากที่ได้รับการต้อนรับจากกัมพูชา
ก่อนหน้านี้กระทรวงกลาโหมของกัมพูชาแถลงในวันศุกร์(13 ธ.ค.)ว่า การเยือนกัมพูชาของเรือรบสหรัฐเป็นเวลา 5 วันนั้นมีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างและเพิ่มพูนมิตรภาพระหว่างกันให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นและส่งเสริมความร่วมมือระหว่างสองประเทศ
ทั้งนี้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐกับกัมพูชาได้เสื่อมทรามลงมาเป็นเวลาหลายปี ในขณะที่กัมพูชาพัฒนาความสัมพันธ์ใกล้ชิดเป็นอย่างมากกับจีน ที่ให้การสนับสนุนช่วยเหลือในการลงทุนพัฒนาในโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ของกัมพูชาเป็นมูลค่าหลายล้านดอลลาร์สหรัฐในสมัยรัฐบาลสมเด็จฯฮุน เซน อดีตนายกรัฐมนตรี
นับจากปี 2565 จีนยังได้สนับสนุนการปรับปรุงฐานทัพเรือเรียมของกัมพูชา ที่ตั้งอยู่ห่างจากเมืองสีหนุวิลล์ไปราว 30 กม. ที่เดิมทีฐานทัพเรือแห่งนี้ได้รับเงินสนับสนุนในการก่อสร้างส่วนหนึ่งมาจากสหรัฐ ท่ามกลางความกังวลของหลายชาติรวมถึงสหรัฐที่วิตกว่าจีนอาจใช้ฐานทัพเรือเรียมเป็นที่ตั้งทางยุทธศาสตร์สำคัญของจีนในอ่าวไทย ใกล้กับทะเลจีนใต้ ซึ่งจีนอ้างสิทธิอธิปไตยในพื้นที่ส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้เป็นของตนเอง อย่างไรก็ตาม ผู้นำกัมพูชาปฏิเสธมาโดยตลอดในข้อครหาดังกล่าว
ก่อนหน้านี้ในเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ได้ปรากฎเรือรบจีนเทียบท่าครั้งแรกที่ท่าเรือดังกล่าวในเดือนธันวาคมปีที่แล้ว และเรือรบของจีน 2 ลำ ได้จอดเทียบท่าที่ท่าเรือสีหนุวิลล์เมื่อเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการซ้อมร่วมกันครั้งใหญ่ที่สุดของจีนร่วมกับกัมพูชา ขณะที่กัมพูชาได้ยกเลิกการซ้อมรบร่วมกับกองทัพสหรัฐไปตั้งแต่ช่วงต้นปี 2560 จากที่เคยซ้อมรบร่วมกันใน 7 ปีก่อน
กระทรวงกลาโหมกัมพูชาระบุว่าตั้งแต่ปี 2550 มีเรือของกองทัพเรือสหรัฐที่มาเยือนกัมพูชาจำนวน 27 ลำ แต่การมาเยือนกัมพูชาของเรือรบยูเอสเอส ซาวานนาห์ พร้อมลูกเรือ 103 คน ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปี ซึ่งผู้บัญชาการเรือรบสหรัฐจะเข้าพบหารือกับผู้บัญชาการฐานทัพเรือเรียมของกัมพูชา หลังจากที่นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมของสหรัฐ ได้เดินทางมาเยือนกัมพูชาเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาเพื่อกำหนดทิศทางสัมพันธ์ใหม่กับกัมพูชา
