นักวิทย์ ยืนยัน ฟอสซิลกระดูกที่พบในกวางตุ้ง เป็นไดโนเสาร์ปากเป็ด อายุ 70 ล้านปี
เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ ไชน่าซินหัว รายงานว่า คณะนักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่า ฟอสซิลโครงกระดูกที่ค้นพบในพื้นที่ตอนใต้ของจีน เป็นของไดโนเสาร์ปากเป็ดที่มีชีวิตอยู่เมื่อกว่า 70 ล้านปีก่อน โดยการยืนยันนี้ขยายขอบเขตบันทึกข้อมูลฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่มีฟันมากชนิดนี้ที่คาดว่าอพยพมาจากทวีปอเมริกาเหนือ
รายงานระบุว่านักล่าฟอสซิลมือสมัครเล่นชาวจีนได้พบเจอฟอสซิลกระดูกหลายชิ้นบริเวณพื้นที่ก่อสร้างในย่านไท่ผิงกั่ง เมืองซื่อฮุ่ย มณฑลกว่างตง (กวางตุ้ง) ทางตอนใต้ของจีนเมื่อเดือนพฤษภาคม 2009 และบริจาคให้พิพิธภัณฑ์ท้องถิ่น ส่วนการยืนยันผลครั้งนี้มาจากการศึกษาของคณะนักบรรพชีวินวิทยาจากจีนและแคนาดา
หลังจากทำความสะอาดและบูรณะ คณะนักวิจัยระบุในปี 2020 ว่าฟอสซิลโครงกระดูกนี้ประกอบด้วยกระดูกสันหลังส่วนหลังและหาง กระดูกต้นแขน กระดูกเชิงกราน กระดูกต้นขา และกระดูกหน้าแข้ง โดยเชื่อว่าเป็นของไดโนเสาร์กลุ่มแลมบีโอซอริเน (Lambeosaurini) ซึ่งเป็นกลุ่มย่อยของไดโนเสาร์กินพืชตระกูลแฮดโรซอรอยเดีย (Hadrosauroidea) ที่มีชีวิตอยู่ในยุคครีเทเชียส
ผลการศึกษานี้ที่เผยแพร่ผ่านวารสารฮิสทอริคัล ไบโอโลจี (Historical Biology) เมื่อปลายเดือนมกราคมระบุว่าไดโนเสาร์ตระกูลแฮดโรซอรอยเดียมีลักษณะเด่นที่โครงสร้างปากคล้ายปากเป็ด พวกมันมีฟันนับพันซี่เรียงเป็นระเบียบบนขากรรไกร ช่วยให้สามารถบดเคี้ยวอาหารอย่างมีประสิทธิภาพสูง
นอกจากนั้นไดโนเสาร์กลุ่มแลมบีโอซอริเนมีโครงสร้างกะโหลกเป็นเอกลักษณ์ โดยมีโพรงจมูกแคบและกลวง ซึ่งน่าจะช่วยให้พวกมันสามารถเปล่งเสียงคล้ายแตรเพื่อใช้สื่อสารกันด้วย
หวังตงฮ่าว นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยธรณีศาสตร์แห่งประเทศจีน (ปักกิ่ง) ผู้เขียนผลการศึกษาคนแรก กล่าวว่าคณะนักวิจัยพบเดือยกระดูกสันหลังที่ยาวและเล็กในฟอสซิล ซึ่งเป็นลักษณะที่หายากมาก แต่ฟอสซิลที่ค้นพบเป็นชิ้นกระดูกที่แยกจากกันและไม่ได้อยู่ในสภาพดี ทำให้ขาดข้อมูลทางชีวภาพเกี่ยวกับโครงสร้างกะโหลก
คณะนักวิจัยประเมินว่าไดโนเสาร์เหล่านี้ยังไม่โตเต็มที่ มีความยาวราว 8 เมตร จัดอยู่ในกลุ่มย่อยของไดโนเสาร์แลมบีโอซอริเนที่อพยพจากทวีปอเมริกาเหนือกลับสู่ทวีปเอเชียผ่านช่องแคบแบริง โดยมีกระดูกสันหลังที่สูงและแคบอันเป็นลักษณะร่วมของไดโนเสาร์อเมริกาเหนือ
เมื่อวันจันทร์ (10 ก.พ.) สิงลี่ต๋า นักบรรพชีวินวิทยาผู้ร่วมเขียนผลการศึกษาจากมหาวิทยาลัยฯ กล่าวว่าฟอสซิลกระดูกนี้ถือเป็นหลักฐานแรกของไดโดนเสาร์กลุ่มแลมบีโอซอริเนในพื้นที่ตอนใต้ของจีนและเป็นหลักฐานเดียวที่บ่งชี้ความเป็นไปได้ในการอพยพของไดโนเสาร์อเมริกาเหนือมายังภูมิภาคนี้ในยุคครีเทเชียสตอนปลาย
สิงเสริมว่าการศึกษานี้จะช่วยให้เข้าใจสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาของภูมิภาคต่างๆ ก่อนเกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคครีเทเชียสตอนปลายฦ
