อิสราเอลถล่มฉนวนกาซา ดับกว่า 400 หลังเจรจาหยุดยิงเฟสสองไม่คืบ
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า กองทัพอิสราเอลได้โจมตีหลายพื้นที่ของฉนวนกาซาในช่วงเช้าวันที่ 18 มีนาคม เจ้าหน้าที่กระทรวงสาธารณสุขของปาเลสไตน์ระบุว่าการโจมตีของอิสราเอลส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตแล้ว 413 ราย และมีผู้ได้รับบาดเจ็บอีก 660 คน หลังทั้งอิสราเอลและกลุ่มฮามาสมีจุดยืนและความเห็นที่ไม่ตรงกันเกี่ยวกับการเจรจาข้อตกลงหยุดยิงฉนวนกาซาในเฟสสอง
อิสราเอลได้ทำการโจมตีหลายพื้นที่ของฉนวนกาซา อาทิ ทางตอนเหนือของกาซา, กาซา ซิตี, เดียร์ อัล-บาลาห์, ข่าน ยูนิส และราฟาห์ ในตอนกลางและตอนใต้ของฉนวนกาซา และผู้เสียชีวิตหลายคนเป็นเด็ก กองทัพอิสราเอลระบุด้วยว่าการโจมตีจะดำเนินต่อไปตราบเท่าที่จำเป็นและจะขยายการโจมตีไปมากกว่าการโจมตีทางอากาศอีกด้วย ซึ่งการโจมตีฉนวนกาซาในครั้งนี้ใหญ่กว่าการโจมตีตามปกติด้วยโดรนเพื่อโจมตีกลุ่มผู้ต้องสงสัยว่าจะเป็นผู้ก่อการร้าย
คณะทำงานของนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮูของอิสราเอล กล่าวหาว่ากลุ่มฮามาสยังคงปฏิเสธที่จะปล่อยตัวประกันอิสราเอล และปฏิเสธข้อเสนอของนายสตีฟ วิทคอฟฟ์ ผู้แทนพิเศษของสหรัฐฝ่ายกิจการตะวันออกกลาง นอกจากนั้นยังได้ประกาศด้วยว่าอิสราเอลจะเพิ่มความเข้มแข็งทางทหารในปฏิบัติการต่อกลุ่มฮามาส
ด้านกลุ่มฮามาสกล่าวว่าอิสราเอลล้มข้อตกลงหยุดยิง ทำให้ชะตากรรมของตัวประกันอิสราเอลอีก 59 คนตกอยู่ในความไม่แน่นอน ส่วนทำเนียบขาวสหรัฐเปิดเผยว่า อิสราเอลได้มีการหารือกับรัฐบาลสหรัฐก่อนหน้าการโจมตีดังกล่าว ซึ่งกองทัพอิสราเอลบอกว่าพุ่งเป้าไปที่ผู้บัญชาการระดับกลางและเจ้าหน้าที่ระดับผู้นำของกลุ่มฮามาส รวมถึงโครงสร้างพื้นฐานของฮามาส
การโจมตีดังกล่าวมีขึ้นหลังความพยายามนานหลายสัปดาห์ที่จะขยายอายุการหยุดยิงในฉนวนกาซาเฟสแรกล้มเหลวลง ทีมเจรจาของอิสราเอลและฮามาสได้เดินทางไปที่กรุงโดฮา ประเทศกาตาร์ โดยมีตัวกลางในการเจรจาจากอียิปต์และกาตาร์ เพื่อช่วยเหลือในการให้ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงหยุดยิงในเฟสสอง แต่ทั้งอิสราเอลและฮามาสมีจุดยืนที่ต่างกันเกี่ยวกับข้อตกลงหยุดยิงเฟสสอง อิสราเอลซึ่งได้รับการหนุนหลังจากสหรัฐ พยายามกดดันให้มีการปล่อยตัวประกันอิสราเอลที่ยังเหลืออยู่ในฉนวนกาซาเพื่อแลกกับการขยายเวลาหยุดยิงออกไปจนกว่าจะสิ้นสุดช่วงเดือนรอมฎอนที่ชาวมุสลิมจะถือศีลอดและเทศกาลปัสกาของชาวยิวในเดือนเมษายน
อย่างไรก็ตาม กลุ่มฮามาสยืนกรานให้มีการมุ่งเจรจาไปสู่การหยุดยิงถาวรในฉนวนกาซาและให้กองทัพอิสราเอลถอนกำลังออกจากฉนวนกาซาโดยสมบูรณ์ ตามเงื่อนไขข้อตกลงหยุดยิงที่มีการตกลงกันในตอนแรก
