People in Focus : ‘USAGM’ เครื่องมือซอฟต์พาวเวอร์ที่ถูกลอยแพ
หนึ่งในนโยบายสำคัญของนายโดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐคนปัจจุบัน คือการปรับโครงสร้างภาครัฐและลดขนาดหน่วยงานที่ไม่จำเป็นเพื่อจำกัดค่าใช้จ่ายของรัฐบาล จนทำให้เกิดการจัดตั้ง “กระทรวงประสิทธิภาพรัฐบาล” หน่วยงานที่ทรัมป์ตั้งขึ้นเป็นพิเศษ โดยให้อภิมหาเศรษฐีอีลอน มัสก์ นำการกำกับดูแล
เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ทรัมป์ลงนามคำสั่งฝ่ายบริหารลดการทำงานของสำนักงานสื่อสารมวลชนระดับโลกของสหรัฐ (USAGM) องค์กรแม่ของสำนักข่าว Voice of America (VOA), Radio Free Europe, Radio Free Asia และ Radio Marti ซึ่งรายงานข่าวเป็นภาษาสเปนถ่ายทอดไปยังคิวบา โดยเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางนั้นถูกยกเลิกทั้งหมดและทำให้เจ้าหน้าที่ทั้งองค์กรถูกสั่งพักงานในทันที
เหตุการณ์นี้ส่งผลให้เกิดคำถามว่าถึงคราวสิ้นสุดของความเป็นมหาอำนาจของสหรัฐแล้วหรือไม่ เนื่องจากว่าสื่อดังกล่าวถูกก่อตั้งขึ้นมาเพื่อใช้เป็นเครื่องมือซอฟต์พาวเวอร์ในการเสริมสร้างอิทธิพลของสหรัฐในทางอ้อม โดยการจัดตั้ง VOA มีวัตถุประสงค์เพื่อคานข้อมูลโฆษณาชวนเชื่อของฝ่ายนาซีในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 โดย VOA นำเสนอข่าวผ่านมุมมองของสหรัฐที่แตกต่างออกไป
สื่อภายใต้ USAGM อาจจะไม่ได้เป็นที่คุ้นเคยต่อชาวสหรัฐมากนัก แต่สำหรับประเทศที่เสรีภาพสื่อถูกปิดกั้นจากรัฐบาล สื่อทางการของสหรัฐถือเป็นช่องทางในการรับข่าวสารในอีกแง่มุมหนึ่ง โดยนายไมเคิล อับราโมวิตซ์ ผู้อำนวยการ VOA เคยกล่าวระหว่างพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งว่า “กว่า 80 ปี VOA ได้รายงานข่าวด้วยข้อมูลที่สามารถเชื่อถือได้ออกไปทั่วโลก โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในสังคมที่ถูกปิดกั้นและไม่สามารถเข้าถึงความจริง ตำแหน่งผู้อำนวยการนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในยุคที่ระบอบเผด็จการกำลังแพร่กระจายข้อมูลเท็จและโฆษณาชวนเชื่อ”
อีกทั้ง ในช่วงเวลาที่มหาอำนาจกำลังแข่งขันกันอย่างเข้มข้น การปิดตัวสื่อเหล่านี้อาจจะทำให้สหรัฐไร้ซึ่งอาวุธในการแพร่ขยายอิทธิพล โดยการรายงานข่าวผ่าน Radio Free Asia ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในกลยุทธ์สำคัญในการต่อสู้กับการรายงานข่าวที่ถูกควบคุมโดยรัฐบาลจีน
อย่างไรก็ดี ปฏิเสธไม่ได้ว่า การรับสื่อของผู้คนในปัจจุบันเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ผู้คนสามารถเข้าถึงข้อมูลผ่านโซเชียลมีเดียโดยสามารถเลือกเสพสื่อได้ตามทัศนคติทางการเมืองหรือตามที่สนใจ ทำให้สื่อกระแสหลักไม่ได้มีความสำคัญมากเท่ากับในอดีต ซึ่งสอดคล้องกับที่มัสก์กล่าวว่า ไม่มีใครฟัง VOA หรือ Radio Free อีกแล้ว ยกเว้นพวกที่มีแนวคิดซ้ายจัด แต่สื่อเหล่านี้กลับผลาญเงินภาษีชาวอเมริกันกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี!
