สหรัฐไฟเขียว ขายฝูงบิน F-16 มูลค่า 1.9 แสนล้านบ. เสริมเขี้ยวทัพฟ้าปินส์
สหรัฐอเมริกาได้อนุมัติขายฝูงบินขับไล่ F-16 จำนวน 20 ลำ ให้กับฟิลิปปินส์ ชาติพันธมิตรสำคัญในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ซึ่งจะเป็นการยกระดับแสนยานุภาพของกองทัพอากาศฟิลิปปินส์ครั้งใหญ่
สำนักงานความร่วมมือด้านความมั่นคงกลาโหม(DSCA)ของสหรัฐ ที่ประกาศข้อเสนอขายฝูงบินขับไล่ F-16 พร้อมยุทโธปกรณ์ที่เกี่ยวข้อง มีมูลค่าราว 5,580 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราวกว่า 191,505 ล้านบาท) ให้กับฟิลิปปินส์ ในถ้อยแถลงเมื่อวันที่ 1 เมษายน ซึ่งระบุว่า ข้อเสนอนี้จะสนับสนุนนโยบายต่างประเทศและความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐด้วยการช่วยปรับปรุงความมั่นคงของพันธมิตรเชิงยุทธศาสตร์ที่ยังคงเป็นกำลังสำคัญต่อเสถียรภาพทางการเมือง สันติภาพและความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ด้านโฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติของฟิลิปปินส์ แถลงเมื่อวันที่ 3 เมษายนว่า การซื้อฝูงบินรบ F-16 จากสหรัฐของฟิลิปปินส์นั้นจะไม่ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของฝ่ายอื่นแต่อย่างใด อีกทั้งยังกล่าวให้จีนแน่ใจด้วยว่าแผนการซื้อฝูงบินรบดังกล่าวไม่ได้มุ่งไว้สำหรับประเทศใด แต่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความพยายามของฟิลิปปินส์ในการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยเท่านั้น
การประกาศข้อเสนอขายฝูงบินขับไล่ F-16 ดังกล่าวมีขึ้นไม่กี่วันหลังจากนายพีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมของสหรัฐ ได้เดินทางเยือนฟิลิปปินส์ ที่นับเป็นการเยือนเอเชียเป็นครั้งแรกของเขาหลังรับตำแหน่งรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐ โดยเฮกเซธได้ให้คำมั่นว่าสหรัฐจะส่งเสริมความเป็นพันธมิตรทางทหารกับฟิลิปปินส์โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างการป้องปรามขึ้นใหม่เพื่อต่อต้านการรุกรานของจีนในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก
ทั้งนี้ฟิลิปปินส์อยู่ในแนวหน้าของการตอบโต้ท่าทีที่รุกรานมากขึ้นของจีนในเอเชีย โดยที่จีนพยายามอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลจีนใต้ แม้จะมีคำตัดสินของศาลอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศที่ชี้ขาดว่าจีนไม่มีกรรมสิทธิ์ตั้งแต่ประวัติศาสตร์เหนือน่านน้ำในทะเลจีนใต้ทั้งหมด
