เมื่อวันที่ 18 มกราคม สำนักข่าวรอยเตอร์และเอเอฟพีรายงานว่า การอภิปรายโต้วาที หรือ ดีเบต นัดสุดท้าย ของ 3 ผู้สมัครเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตเพื่อชิงเก้าอี้ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาในปลายปีนี้ ระหว่างนางฮิลลารี คลินตัน อดีตสตรีหมายเลข 1 และรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ นายเบอร์นี แซนเดอร์ส วุฒิสมาชิกรัฐเวอร์มอนท์ และ นายมาร์ติน โอ’มอลลีย์ อดีตผู้ว่าการรัฐแมรีแลนด์ จัดที่เมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา เมื่อค่ำวันที่ 17 มกราคม เป็นไปอย่างดุเดือดที่สุดเมื่อเทียบกับ 3 นัดที่ผ่านมา โดยเฉพาะในประเด็นเรื่องการประกันสุขภาพและการควบคุมอาวุธปืน ซึ่งดูจะเป็นการเชือดเฉือนฝีปากระหว่างฮิลลารีกับแซนเดอร์สเสียมากกว่า
โดยขณะที่แซนเดอร์สออกตัวว่าตนเองเป็น”คนวงนอก” ผู้จะนำการปฏิวัติทางการเมือง ด้านฮิลลารีก็โน้มน้าวให้อเมริกันชนเห็นว่าตนเป็นผู้มีประสบการณ์และจะสานต่อนโยบายที่ก่อผลของประธานาธิบดีบารัค โอบามา ที่กำลังจะหมดวาระ ในประเด็นการประกันสุขภาพ ฮิลลารีโจมตีแผน”ประกันสุขภาพถ้วนหน้า” ของแซนเดอร์สที่ประกาศออกมาไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้าที่การดีเบตนัดนี้จะเปิดฉากขึ้น โดยฮิลลารีชี้ว่าแผนดังกล่าวของแซนเดอร์สจะเป็นการทำลาย รัฐบัญญัติประกันสุขภาพถ้วนหน้า หรือ โอบามาแคร์ ที่ทำให้ชาวอเมริกันราว 19 ล้านคนได้รับสิทธิคุ้มครองด้านสุขภาพจากระบบนี้ แต่แซนเดอร์สโต้กลับว่าไม่ได้มีใครจะไปฉีกกฎหมายโอบามาแคร์ หากแต่ต้องการต่อยอดกฎหมายดังกล่าวให้สามารถคุ้มครองได้มากขึ้น ทั้งนี้ ในแผนประกันสุขภาพถ้วนหน้าของแซนเดอร์สที่อ้างว่าจะสามารถประหยัดงบฯได้มากถึง 6 ล้านล้านดอลลาร์ภายใน 10 ปีข้างหน้าเมื่อเทียบกับระบบที่ใช้อยู่ปัจจุบัน ระบุว่าการจะทำตามแผนนี้ได้จะต้องจัดเก็บภาษีชาวอเมริกันเพิ่มโดยถ้วนทั่ว จัดเก็บภาษีเงินเดือนด้านประกันสุขภาพจากภาคธุรกิจในอัตราร้อยละ 6.2 และจัดเก็บภาษีพิเศษในอัตราร้อยละ 2.2 ขึ้นอยู่กับฐานรายได้
ประเด็นควบคุมอาวุธ ฮิลลารีกล่าวยินดีที่แซนเดอร์สตัดสินใจสนับสนุนร่างกฎหมายอาวุธปืนที่ยังอยู่ในสภาคองเกรสซึ่งจะกำหนดให้เพิกถอนความคุ้มครองผู้ผลิตอาวุธปืนจากการถูกฟ้องร้อง แต่ก็ชี้ว่าที่ผ่านมาแซนเดอร์สมีประวัติอ่อนข้อให้กับข้อเรียกร้องของสมาคมปืนเล็กยาวแห่งชาติ(เอ็นอาร์เอ)ที่เป็นกลุ่มล็อบบี้ด้านอาวุธอยู่หลายครั้ง ทว่าแซนเดอร์สโต้กลับว่าเขามีประวัติอย่างแข็งขันในความพยายามป้องกันอาวุธปืนไม่ให้ตกไปอยู่ในมือของคนไม่ดีและต่อสู้กับเอ็นอาร์เอมาโดยตลอด
นอกจากนี้ยังมีการงัดข้อกันเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อนในประเด็นปฏิรูปตลาดหุ้นวอลสตรีท โดยแซนเดอร์สโจมตีฮิลลารีว่าเป็น “ผู้พิทักษ์” ซึ่งเคยรับเงินจำนวนหลายแสนดอลลาร์จากบริษัทเอกชนรายใหญ่ในตลาดวอลสตรีท เป็นค่าบรรยายพิเศษในฐานะอดีตรัฐมนตรีต่างประเทศ แต่ตนเองไม่เคยรับเงินในลักษณะนี้แต่อย่างใด
ข่าวระบุว่า ผู้สมัครทั้ง 3 คนตระหนักดีว่าการแสดงวิสัยทัศน์ในการดีเบตนัดนี้ที่เป็นนัดสุดท้าย ซึ่งมีขึ้น 2 สัปดาห์ก่อนหน้าที่จะมีการลงคะแนนเสียงเลือกตั้งในระบบคอคัสครั้งแรกของพรรคเดโมแครตที่รัฐไอโอวานั้น จะมีผลอย่างสำคัญต่อชัยชนะในรัฐนี้ของผู้สมัคร
