อาวุธเลเซอร์ที่ถือว่าเป็นส่วนประกอบสำคัญของภาพยนตร์วิทยาศาสตร์ไซไฟมาหลายทศวรรษ ท้ายที่สุดกำลังจะกลายเป็นความจริงแล้วในกองทัพสหรัฐ แม้ว่าประสิทธิภาพของมันอาจจะดูน่าตื่นตาตื่นใจน้อยกว่าในหนังไปสักหน่อย
ดาบเลเซอร์ อาวุธคู่กายของเหล่าอัศวินเจไดในภาพยนตร์ชุด “สตาร์วอร์ส” ยังคงเป็นเรื่องเพ้อฝันอยู่ต่อไป แต่หลังจากช่วงเวลาหลายทศวรรษของการพัฒนา อาวุธเลเซอร์กำลังจะถูกติดตั้งในยานพาหนะและเครื่องบินของกองทัพ
โดยทั้งโบอิ้ง ล็อคฮีดมาร์ติน นอร์ทธรอปกรัมแมน เรย์ธีออน เรียกได้ว่าผู้เล่นรายใหญ่แทบทั้งหมดในตลาดด้านกลาโหม กำลังพัฒนาอาวุธเลเซอร์ต้นแบบให้กับกระทรวงกลาโหมสหรัฐ (เพนตากอน)
กองทัพเรือของสหรัฐทดสอบอาวุธเลเซอร์กำลังไฟฟ้า 30 กิโลวัตต์โดยติดตั้งบนเรือรบยูเอสเอสพอนซ์มาตั้งแต่ปี 2014
ล็อคฮีดมาร์ตินเพิ่งจะประกาศว่า อาวุธเลเซอร์ขนาดกำลังไฟฟ้า 60 กิโลวัตต์เตรียมติดตั้งบนรถบรรทุกของกองทัพสำหรับปฏิบัติการทดสอบยิงสกัดกระสุนปืนครกและอากาศยานไร้คนขับหรือโดรนขนาดเล็ก
อาวุธเลเซอร์นี้สามารถสามารถยิงทำลายโดรนจากระยะไกลประมาณ 500 เมตรโดยยิงแสงไปยังเป้าหมายและล็อคไว้เป็นเวลาไม่กี่วินาที
แต่ไม่เหมือนกับในภาพยนตร์ แสงเลเซอร์นี้ไม่สามารถเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เทคโนโลยีนี้โจมตีด้วยการฉายแสงไปยังเป้าหมายและเร่งความร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เป้าหมาย อาทิ กระสุนปืนครกที่กำลังพุ่งเข้ามาระเบิดขึ้นกลางอากาศ นับเป็นขีดความสามารถที่น่าประทับใจหากพิจารณาจากการที่กระสุนพุ่งด้วยความเร็วหลายร้อยไมล์ต่อชั่วโมง
อาวุธเลเซอร์ยังสามารถเจาะทะลุผิวนอกของโดรน ทำลายวงจรการทำงานหลัก ทำให้เครื่องใช้งานไม่ได้ และระเบิดในที่สุด
ในตอนนี้เลเซอร์ที่ทดสอบกันอยู่ทั้งหมดมีความรุนแรงในระดับราวๆ นี้
มาร์ค กันซิงเกอร์ นักวิจัยอาวุโสของศูนย์ยุทธศาสตร์และการประเมินงบประมาณ (ซีเอสบีเอ) ระบุว่า ขีดความสามารถที่ดูค่อนข้างน้อยนั้นจะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยภายในเวลาไม่กี่ปี เขาคาดว่าจะมีอาวุธเลเซอร์ต้นแบบที่ทรงพลังมากกว่า 150 กิโลวัตต์
และภายในเวลา 6-8 ปี กองทัพสหรัฐจะเริ่มใช้อาวุธเลเซอร์ที่มีกำลังมากกว่า 300 กิโลวัตต์ ซึ่งพลานุภาพของมันสามารถยิงสกัดมิสไซล์ที่กำลังพุ่งตรงมาจากด้านหน้าได้
สิ่งที่เป็นเหมือนข้อได้เปรียบอีกอย่างของอาวุธเลเซอร์คือขีดความสามารถที่ดูเหมือนจะยังพัฒนาไปได้ไม่มีที่สิ้นสุดและต้นทุนที่ถูกกว่าอาวุธแบบดั้งเดิม อาทิ ปืนใหญ่นั้นต้องมีลูกกระสุน แต่อาวุธเลเซอร์ใช้เพียงแค่กำลังไฟฟ้า
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เลเซอร์จะสามารถนำมาติดตั้งในเครื่องบินรบได้ ต้องหาวิธีลดขนาดให้ได้ก่อน โดยปัจจุบันนี้ วิศวกรยังคงพยายามค้นหาวืธีที่จะสามารถนำเครื่องให้กำเนิดพลังงานที่ทรงพลังในระดับสูงไปติดตั้งไว้ในยานพาหนะขนาดเล็กได้
ที่อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่า โจทย์ดังกล่าวจะถูกตีแตกได้ในเวลาไม่นานนี้
