ศาลถอนฟ้องโบอิ้ง 2 คดีอุบัติเหตุใหญ่ เครื่องบิน 737
โบอิ้ง บริษัทผลิตเครื่องบินรายใหญ่ของสหรัฐ หลุดพันจากการถูกดำเนินคดีอาญาในสหรัฐอเมริกา จาก 2 เหตุการณ์อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับเครื่องบินโบอิ้ง 737 Max หลังบริษัทยอมรับผิด ทำให้ศาลอนุมัติคำร้องจากรัฐบาลสหรัฐให้ยกฟ้องคดีดังกล่าว
ในระหว่างการพิจารณาคดี ผู้พิพากษา รีด โอคอนเนอร์ ระบุว่า เขาไม่เห็นด้วยกับการยกฟ้องคดีที่เป็นที่สนใจของสาธารณชน อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เห็นผลที่ดีนักที่จะปฏิเสธคำร้องดังกล่าว การอนุมัติคำร้องครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญของโบอิ้ง หลังบริษัทตกลงที่จะรับสารภาพว่ามีความผิดในคดีที่รัฐบาลกล่าวหาว่าโบอิ้งคดีละเมิดข้อตกลงเกี่ยวเนื่องกับอุบัติเหตุเครื่องบินตกก่อนหน้านี้
การยกฟ้องดังกล่าวถูกคัดค้านโดยครอบครัวของผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุที่ยังรอความยุติธรรมและต้องการให้บริษัทรับผิดชอบต่อความสูญเสียของพวกเขา โดยพอล แคสเซลล์ ทนายของครอบครัวผู้เสียชีวิตกล่าวว่า เขาจะยื่นอุทธรณ์เพราะเชื่อว่าศาลไม่จำเป็นต้องเพิกเฉยในขณะที่เกิดความอยุติธรรมขึ้น
เมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน ผู้พิพากษาโอคอนเนอร์กล่าวว่า รัฐบาลกังวลว่าการทำให้คดียืดเยื้อออกไปจะช่วยทำให้บรรลุข้อตกลงใหม่ระหว่างรัฐบาลและบริษัทโบอิ้งได้
กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐ (DOJ) ออกมาปกป้องข้อตกลงดังกล่าว โดยระบุว่า กระทรวงได้พบกับครอบครัวของเหยื่อจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกและมีการหารือกันอย่างจริงจัง และพวกเขาได้ให้มุมมองที่หลากหลายเกี่ยวกับทางออกของเรื่องนี้ และทำให้เห็นว่าแทนที่จะทำให้คดียืดเยื้อออกไป ข้อตกลงดังกล่าวจะทำให้เกิดความชัดเจนเร็วขึ้น ทั้งยังทำให้โบอิ้งต้องดำเนินการในส่วนของบริษัททันที ซึ่งกระทรวงมั่นใจว่าข้อตกลงที่ได้นี้ถือว่ายุติธรรมที่สุดแล้ว
ขณะที่โบอิ้งยืนยันว่า บริษัทมุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามข้อตกลงที่ให้ไว้กับ DOJ และจะดำเนินการเพื่อพัฒนาโปรแกรมด้านคุณภาพ ความปลอดภัย และการปฏิบัติตามข้อกำหนดต่างๆ ตามที่บริษัทควรจะทำต่อไป
คำตัดสินดังกล่าวถือเป็นจุดพลิกผันในการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อมายาวนาน หลังจากอุบัติเหตุเครื่องบิน 737 Max ตกในช่วงปลายปี 2018 นอกชายฝั่งอินโดนีเซีย และในเอธิโอเปียในช่วงต้นปี 2019 ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตรวม 346 ราย
ก่อนหน้านี้ รัฐบาลสหรัฐฟ้องโบอิ้งในข้อหาสมรู้ร่วมคิดในการฉ้อโกงทางอาญา และกล่าวหาว่าโบอิ้งจงใจปกปิดข้อมูลสำคัญของซอฟต์แวร์ควบคุมการบิน ซึ่งเกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุดังกล่าวต่อหน่วยงานควบคุม ซึ่งโบอิ้งยอมรับข้อผิดพลาด โดยบริษัทได้จ่ายค่าปรับและเงินชดเชย 2.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 8.1 หมื่นล้านบาท และให้คำมั่นสัญญาว่าจะปรับปรุงมาตรฐานความปลอดภัยและปฏิบัติตามข้อกำหนดต่างๆ อย่างเคร่งครัด
อย่างไรก็ดี คดีที่เกี่ยวพันกับเครื่องบินรุ่นดังกล่าวถูกเปิดสอบขึ้นอีกครั้ง หลังเกิดเหตุการณ์ประตูฉุกเฉินที่ไม่ได้ใช้งานของเครื่องบิน 737 Max ปลิวออกจากเครื่องระหว่างทำการบินเมื่อปีที่แล้ว ซึ่ง DOJ ได้กล่าวหาโบอิ้งว่าละเมิดข้อตกลงที่มีระหว่างกัน
ในปี 2024 ภายใต้การบริหารของไบเดน DOJ ได้ยื่นข้อเสนอให้โบอิ้งยอมรับสารภาพในข้อหาฉ้อโกง และจ่ายค่าปรับเพิ่มอีก 243 ล้านดอลลาร์ หรือราว 7.9 พันล้านบาท และตกลงให้ทางศาลตั้งผู้สังเกตการเพื่อกำกับดูแลการทำงานของบริษัทในช่วงระยะเวลาที่กำหนด
อย่างไรก็ดีในคดีที่มีการฟ้องร้องกัน โบอิ้งต้องจ้างที่ปรึกษาอิสระเพื่อกำกับดูแลการปฏิบัติตามกฎระเบียบ และมีภาระผูกพันทางการเงินเป็นจำนวน 1.1 พันล้านเหรียญสหรัฐ หรือราว 3.6 หมื่นล้านบาท นอกจากนั้น ยังต้องจ่ายเงินค่าปรับที่ตกลงไว้ก่อนหน้าเพื่อเป็นเงินชดเชยต่อครอบครัวของผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์เครื่องบินตกด้วย
