ซีเอ็นเอ็นรานงานว่า เอ็กซ์-37บี เครื่องบินอวกาศไร้คนขับของกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา ประสบความสำเร็จในการลงจอดอย่างสวยงามที่สถานีอวกาศเคนเนดี ขององค์การบริหารการบินและอวกาศสหรัฐ (นาซา) ในรัฐฟลอริดา เมื่อช่วงเช้าวันที่ 7 พฤษภาคม ตามเวลาท้องถิ่นทางฝั่งตะวันออกของสหรัฐ
เครื่องบินอวกาศส่งคลื่นเสียงโซนิกบูมดังสั่นสะเทือนไปทั่วทางชายฝั่งตะวันออกถึงตอนกลางของรัฐฟลอริดาในขณะลงจอดก่อนหน้าเวลา 08.00 น.ปลุกให้ผู้คนจำนวนมากตื่นจากการนอนหลับยาวในช่วงสุดสัปดาห์
เครื่องบิน เอ็กซ์-37บี ซึ่งดูเหมือนเป็นเครื่องบินเล็ก สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการลงจอดเป็นครั้งแรกในรัฐฟลอริดา แทนที่จะเป็นรัฐแคลิฟอร์เนีย นอกจากนี้ยังสร้างสถิติใช้เวลาอยู่ในวงโคจรยาวนานที่สุดที่ 718 วัน หรือเกือบ 2 ปีด้วย
พลจัตวาเวย์น มอนทีธ ผู้รับผิดชอบภารกิจดังกล่าวระบุว่า “ทีมของเราเตรียมพร้อมรับเหตุการณ์นี้มาเป็นเวลาหลายปี และผมมีความภูมิใจมากที่ได้เห็นพวกเราอุทิศตนทำงานหนักจนได้ผลลัพธ์เป็นการลงจอดอย่างปลอดภัยและประสบความสำเร็จของเอ็กซ์-37บี”
ข่าวระบุว่ายังคงมีคำถามเรื่องความลึกลับที่แวดล้อมเรื่องนี้มาเป็นเวลานานว่า เครื่องบินไร้คนขับไปทำอะไรนานขนาดนั้นในอวกาศ
กองทัพอากาศยืนยันมาโดยตลอดว่า เครื่องบินดังกล่าวที่นำกลับมาใช้ใหม่ ได้ทำภารกิจลดความเสี่ยงและทดลองแนวทางพัฒนาการปฏิบัติการสำหรับเทคโนโลยีที่จะนำมาใช้กับยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่
อย่างไรก็ตาม มีการคาดเดาว่า อาจมีการใช้เครื่องบินลำดังกล่าวในวัตถุประสงค์อื่นๆ ด้วย ซึ่งรวมถึงการสอดแนมหรือการทดสอบอาวุธลับในอวกาศ
The #X37B #OTV4 is the newest and most advanced re-entry spacecraft. Find out more about today's landing here: https://t.co/GUGgOMQiYg pic.twitter.com/HfHHVnWhYc
— U.S. Air Force (@usairforce) May 7, 2017