สีหศักดิ์ถกทูตศรีลังกา เสนอทำ MOU 2 ชาติร่วมดูแล ‘ประตูผา-ศรีณรงค์’
นายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ให้สัมภาษณ์เมื่อวันที่ 15 มกราคม หลังเชิญนางวิชยันติ เอทิริสิงเห เอกอัครราชทูตศรีลังกาประจำประเทศไทย มาหารือ ที่กระทรวงการต่างประเทศ โดยได้มีการพูดคุยกรณีช้าง “พลายประตูผา” และ “พลายศรีณรงค์” ซึ่งมีกลุ่มเคลื่อนไหวทวงคืนว่า เรื่องช้างไทยที่เราได้มอบกับประเทศศรีลังกาเป็นเวลานาน ถือเป็นสัญลักษณ์ของความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศ ซึ่งก็มีข้อกังวลของคนไทยจำนวนหนึ่งที่เห็นว่าการดูแลช้าง 2 เชือกนี้ควรจะดีกว่านี้หรือไม่ ตนคิดว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นปัญหาต่อความสัมพันธ์ระหว่างกัน การพูดคุยในวันนี้เพื่อหาแนวทางที่เราจะร่วมมือกัน เช่นตอบข้อกังวลของฝ่ายไทย รวมไปถึงความร่วมมือด้านการดูแลช้างทั้ง 2 เชือก ซึ่งจะเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมและศาสนา เพราะช้างที่ทางไทยมอบให้ ศรีลังกานั้นนำไปใช้ในพิธีกรรมทางศาสนาพุทธ
นายสีหศักดิ์กล่าวว่า ตนได้เสนอให้ได้มีการทำบันทึกความเข้าใจ (MOU) ว่าเราจะร่วมมือกันอย่างไรในการดูแลช้างที่เหลืออยู่อีก 2 เชือก โดยอาจจะมีการตั้งคณะกรรมการร่วมกัน และส่งคณะแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญของไทยไปดูแลสุขภาพของช้างเป็นระยะๆ เพื่อให้ทุกคนสบายใจ ขอยืนยันว่าฝ่ายศรีลังกาให้ความสำคัญกับช้างทั้งสองเชือกนี้เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะกรณีของ พลายประตูผา (“ไทยราชา” ชื่อที่ศรีลังกาเรียก) ซึ่งมีอายุมากแล้ว จึงขอให้เกษียณ เพื่อให้ได้รับการพักผ่อน ซึ่งฝ่ายศรีลังกาก็รับไปพิจารณา ส่วนอีกหนึ่งเชือกจะขอไปมีส่วนร่วมในพิธีต่างๆ ที่เฉพาะสำคัญจริงๆ ไม่อยากให้ทำงานหนักไป ซึ่งเป็นแนวทางที่ฝ่ายศรีลังกาและรัฐบาลศรีลังกาก็เห็นด้วย โดยหวังว่าจะสามารถทำ MOU ดังกล่าวได้ในโอกาสแรก ซึ่งจะให้หน่วยงานใดมาเป็นหน่วยงานหลักก็ได้ อาทิ กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม หรือรัฐบาล เพราะมี MOU อีกฉบับที่เป็นความร่วมมือด้านแรงงาน ซึ่งต้องดูต่อไปว่าจะเป็นการลงนามโดยหน่วยงานไหน หรือจะเป็นการลงนามระหว่างรัฐบาลกับรัฐบาล
