อดีตรมต.ผู้ดีลาออกจากพรรคแรงงาน หลังชื่อพัน เจฟฟรีย์ เอปสตีน
สื่อรายงานว่า ปีเตอร์ แมนเดลสัน อดีตรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักร ลาออกจากการเป็นสมาชิกพรรคแรงงานของเซอร์เคียร์ สตาร์เมอร์ นายกรัฐมนตรีอังกฤษ หลังมีรายงานใหม่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับเจฟฟรีย์ เอปสตีน นักการเงินชาวสหรัฐที่เสื่อมเสียชื่อเสียง ถูกเผยแพร่ออกมาเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์
แมนเดลสัน ซึ่งเคยถูกสตาร์เมอร์ปลดออกจากตำแหน่งเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำสหรัฐอเมริกาเมื่อปีที่แล้ว หลังจากมีการเปิดเผยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับความเชื่อมโยงของเขากับเอปสตีน โดยแมนเดลสันให้เหตุผลในการลาออกครั้งนีว่า เขาไม่ต้องการสร้างความอับอายเพิ่มเติมให้กับพรรคแรงงาน
“สุดสัปดาห์นี้ ผมถูกโยงไปเกี่ยวข้องกับความวุ่นวายที่เกิดขึ้นรอบตัวเอปสตีน ผมรู้สึกเสียใจและขอโทษในเรื่องนี้” แมนเดลสันระบุในจดหมายถึงพรรคแรงงาน
แมนเดลสันระบุว่า เขาเชื่อว่าข้อกล่าวหาที่ว่าเอปสตีนเคยจ่ายเงินให้เขา ซึ่งปรากฏในสื่ออังกฤษโดยอ้างอิงจากเอกสารที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐเผยแพร่นั้น เป็นข้อมูลที่ไม่เป็นความจริง และเขาจะทำการตรวจสอบเรื่องดังกล่าวต่อไป
“ในระหว่างนี้ ผมไม่ต้องการสร้างความอับอายให้กับพรรคแรงงานอีก ดังนั้นผมจึงตัดสินใจลาออกจากการเป็นสมาชิกพรรค” จดหมายระบุ
แมนเดลสันถือเป็นบุคคลสำคัญที่มีบทบาทอย่างยิ่งต่อความสำเร็จในการเลือกตั้งของพรรคแรงงาน ในช่วงที่โทนี แบลร์ ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีตั้งแต่ทศวรรษ 1990
เขาถูกจับตามองอย่างหนักเมื่อปีที่แล้ว หลังสมาชิกรัฐสภาสหรัฐเผยแพร่เอกสารหลายฉบับ รวมถึงจดหมายฉบับหนึ่งที่เขาเรียกเอปสตีนว่าเป็น “เพื่อนสนิทที่สุดของผม” ซึ่งนำไปสู่การที่เขาถูกปลดจากตำแหน่งเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำสหรัฐ
บีบีซีระบุว่า เอกสารล่าสุดถูกเผยแพร่โดยกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของไฟล์ใหม่หลายล้านไฟล์ที่เกี่ยวข้องกับเอปสไตน์ ซึ่งเป็นชุดเอกสารที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่กฎหมายกำหนดให้เผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว
งบการเงินของธนาคารที่รวมอยู่ด้วย ซึ่งรายงานครั้งแรกโดย Financial Times ปรากฏให้เห็นว่ามีการชำระเงิน 3 ครั้งแยกกัน โดยอ้างถึงแมนเดลสัน ซึ่งเป็น ส.ส. พรรคแรงงานประจำเขตฮาร์ทเลพูลในขณะนั้น ถูกส่งมาจากบัญชีธนาคาร JP Morgan ของเอปสไตน์
รายการแรก ลงวันที่ 14 พฤษภาคม 2003 แสดงให้เห็นว่ามีการส่งเงินไปยังบัญชีธนาคาร Barclays ที่ Reinaldo Avila da ซิลวา ซึ่งเป็นคู่หูของลอร์ดแมนเดลสันในขณะนั้น ถูกระบุชื่อเป็น “A/C” ซึ่งโดยทั่วไปเป็นตัวย่อของบัญชี
ในการชำระเงินครั้งนั้น “ปีเตอร์ แมนเดลสัน” ถูกระบุชื่อในบัญชีเป็น “BEN” ซึ่งมักเป็นตัวย่อของผู้รับผลประโยชน์
การชำระเงินครั้งที่สองและสามจำนวน 25,000 ดอลลาร์ ถูกโอนไปยังบัญชี HSBC ห่างกันเพียงไม่กี่วันในเดือนมิถุนายน 2547 ในทั้งสองครั้ง “ปีเตอร์ แมนเดลสัน” เป็นบุคคลเดียวที่ถูกระบุชื่ออีกครั้งในฐานะ “BEN”
ไม่ชัดเจนว่าการชำระเงินทั้งสามครั้งได้เข้าบัญชีใดบัญชีหนึ่งที่ระบุไว้หรือไม่
เอกสารชุดล่าสุดของเอปสตีนมีภาพของอดีตเอกอัครราชทูตอังกฤษในชุดชั้นในอยู่ด้วย โดยในภาพที่มีการปรับแต่ง แมนเดลสันยืนอยู่ข้างผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งมองไม่เห็นใบหน้า
แมนเดลสันกล่าวว่า “ผมไม่สามารถระบุสถานที่หรือผู้หญิงคนนั้นได้ และผมคิดไม่ออกว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร” ทั้งนี้ ไม่ทราบว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อใด หรือภาพของลอร์ดแมนเดลสันและหญิงสาวคนนั้นถูกถ่ายไว้ที่ไหน
อย่างไรก็ดี บีบีซีระบุว่า การมีชื่อหรือภาพอยู่ในแฟ้มไม่ได้หมายความว่าเป็นการกระทำผิด
