นาซา เลื่อนภารกิจ ‘อาร์ทิมิส 2’ ส่งนักบินโคจรดวงจันทร์ หลังพบปัญหาที่จรวด
สำนักข่าวเอพีรายงานว่า เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ โครงการอาร์ทิมิส 2 ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (นาซา) ได้เลื่อนการส่งนักบินอวกาศ 4 คนไปโคจรรอบดวงจันทร์ออกไปจากกำหนดการเดิมในวันที่ 6 มีนาคม หลังพบปัญหาที่การไหลเวียนของฮีเลียมของจรวด
นาซาพบปัญหาดังกล่าวเพียง 1 วันหลังกำหนดเป้าหมายของการปล่อยจรวดเพื่อนำนักบินอวกาศ 4 คนไปดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบ 50 ปี แต่โครงการอาร์ทิมิส 2 นั้นจะเป็นการโคจรรอบดวงจันทร์ไปยังอีกด้านของดวงจันทร์ก่อนจะบินกลับโลก ซึ่งจะใช้เวลาประมาณ 10 วัน และจะทำสถิติเป็นการเดินทางของมนุษย์ในอวกาศที่ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์
แต่โครงการอาร์ทิมิส 2 ประสบปัญหาหลายครั้ง โดยก่อนหน้านี้ ทีมงานของนาซาพบปัญหาเชื้อเพลิงไฮโดรเจนรั่วไหลจนทำให้การปล่อยจรวดถูกเลื่อนออกไป 1 เดือน ขณะที่การทดสอบล่าสุดที่ฐานปล่อยจรวดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ไม่พบการรั่วไหลของเชื้อเพลิงไฮโดรเจน จึงทำให้นาซามั่นใจว่าจะปล่อยจรวดขึ้นสู่ดวงจันทร์ได้ในวันที่ 6 มีนาคม และทำการส่งนักบินอวกาศไปทำการกักตัว 2 สัปดาห์เมื่อป้องกันเชื้อโรค
อย่างไรก็ตาม วิศวกรพบปัญหาการไหลเวียนของฮีเลียมขัดข้อง ซึ่งนี่ถือเป็นปัญหาร้ายแรงเพราะฮีเลียมใช้ในการสร้างแรงดันในถังเชื้อเพลิงและทำความเย็นให้กับระบบต่างๆ ของจรวด
นายจาเร็ด ไอแซคแมน ผู้บริหารนาซาระบุว่า ปัญหาดังกล่าวอาจเกิดจากความขัดข้องที่ไส้กรอง วาล์ว หรือตัวต่อ และจำเป็นต้องนำจรวดกลับไปซ่อมแซมในโรงเก็บเท่านั้น “ผมเข้าใจดีถึงความผิดหวังของสาธารณชนจากปัญหานี้ และทีมงานของนาซาก็รู้สึกผิดหวังเช่นกันจากการทำงานอย่างไม่มีเหน็ดเหนื่อยเพื่อให้โครงการนี้สำเร็จ”
ทั้งนี้ นาซาตั้งเป้าว่าจะสามารถปล่อยจรวดไปโคจรรอบดวงจันทร์ได้ในช่วงต้นหรือปลายเดือนเมษายนนี้ เพื่อให้นักบินอวกาศ 4 คนศึกษาพื้นผิวของดวงจันทร์อย่างใกล้ชิด เพื่อปูทางไปสู่โครงการอาร์ทิมิส 3 เพื่อส่งนักบินอวกาศไปลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1972 แต่โครงการอาร์ทิมิส 3 คาดว่าจะส่งนักบินไปดวงจันทร์ได้ภายในปี 2028
