อาร์เทมิส II ทุบสถิติไกลสุดจากโลก พร้อม 3 ครั้งแรก คนผิวสี ผู้หญิง ต่างชาติรอบดวงจันทร์
อัลจาซีรารายงานว่า เมื่อวันที่ 6 เมษายน เวลา 15.58 น. ตามเวลามาตรฐานกรีนิช นักบินอวกาศของ ภารกิจอาร์เทมิส II เปิดประวัติศาสตร์หน้าใหม่เดินทางไกลสุดจากโลก โดยกำลังเดินทางอ้อมดวงจันทร์และคาดว่าจะไปถึงระยะห่างสูงสุดจากโลกประมาณ 406,788 กิโลเมตร ในเวลา 23.07 น. ทำลายสถิติเดิมของภารกิจอพอลโล 13 เมื่อเดือนเมษายน ปี 1970 ที่ 400,171 กิโลเมตร
นักบินอวกาศเริ่มต้นวันด้วยข้อความจาก เจมส์ ลอฟเวล ผู้บัญชาการภารกิจอพอลโล 13 และลูกเรืออพอลโล 8 ที่กล่าวว่า นี่คือวันแห่งประวัติศาสตร์ ผมรู้ว่าพวกคุณคงยุ่งมาก แต่อย่าลืมเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ พร้อมบอกว่า ยินดีต้อนรับสู่บ้านเก่าของผม ผมภูมิใจที่จะส่งต่อภารกิจนี้ให้พวกคุณ ขณะที่พวกคุณโคจรรอบดวงจันทร์
โดยทีมนักบินจะเห็นส่วนของดวงจันทร์ที่ไม่เคยปรากฏต่อสายตามนุษย์ และจะใช้เวลากว่า 6 ชั่วโมงในการวิเคราะห์ รวมทั้งบอกกล่าวลักษณะพื้นผิวของดวงจันทร์ โดยมีทีมผู้เชี่ยวชาญด้านดวงจันทร์คอยจดบันทึกที่ห้องประเมินฝ่ายวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน ก่อนที่จะบินกลับสู่โลก
“ดวงตาของมนุษย์คือกล้องที่ดีที่สุด จำนวนตัวรับแสงในดวงตามนุษย์นั้นมีมากกว่าที่กล้องจะสามารถจับได้” เคลซีย์ ยัง หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของภารกิจ กล่าว
อีกทั้ง หนึ่งในภาพที่ทีมนักบินส่งมาแสดงให้เห็น แอ่งโอเรียนทาเร่ ซึ่งเป็นหลุ่มอุกกาบาตขนาดใหญ่ ที่ก่อนหน้านี้เคยถูกบันทึกภาพได้เพียงจากกล้องในภารกิจไร้มนุษย์เท่านั้น ขณะเดียวกัน ภารกิจในครั้งนี้มีเหตุการณ์ที่เป็นการสร้างประวัติศาสตร์ใหม่ที่จะบินอ้อมดวงจันทร์ โดย วิคเตอร์ โกลเวอร์ จะเป็นชาวผิวสีคนแรก,
คริสตินา คอช จะเป็นผู้หญิงคนแรก และ เจเรมี แฮนเซน ซึ่งเป็นชาวแคนาดา จะเป็นชาวต่างชาติคนแรก
โนอาห์ เปโตร หัวหน้าห้องปฏิบัติการธรณีวิทยาดาวเคราะห์ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ (นาซา) กล่าวว่า ดวงจันทร์จะปรากฏต่อสายตาของนักบินอวกาศด้วยขนาดประมาณลูกบาสเกตบอลที่ถือไว้ในระยะสุดแขน
อย่างไรก็ดี ในช่วงเวลาประมาณ40 นาทีระหว่างการบินอ้อม การสื่อสารทั้งหมดกับยานโอริออนจะถูกตัดขาด เนื่องจากนักบินอวกาศจะเคลื่อนผ่านด้านหลังของดวงจันทร์ และแม้ว่ายานโอริออนจะอยู่ห่างจากดวงจันทร์พอสมควร แต่การบินอ้อมดวงจันทร์ครั้งนี้จะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อภารกิจอาร์เทมิส III ในปี 2027 และการลงจอดของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจอาร์มิทิส IV ในปี 2028
