สำนักข่าวบีบีซีรายงานเมื่อวันที่ 3 มีนาคมว่า ประชาชนชาวนิวซีแลนด์เริ่มออกไปลงเสียงประชามติเพื่อทำการเลือกที่จะใช้ธงชาติปัจจุบันหรือธงเฟิร์นสีเงินอันเป็นธงผืนใหม่ที่ถูกออกแบบโดยนายคายล์ ลอกวูด และผ่านการคัดเลือกมาจากการลงคะแนนเมื่อเดือนธันวาคม 2558 โดยการลงประชามตินี้จะดำเนินไปตั้งแต่วันที่ 3-24 มีนาคม
นายจอห์น คีย์ นายกรัฐมนตรีนิวซีแลนด์ ระบุว่า ธงชาติปัจจุบันมีความคล้ายคลึงกับธงชาติของประเทศออสเตรเลียอย่างมาก และถึงเวลาที่ควรนำเอาส่วนของธงสหภาพของสหราชอาณาจักรที่ถูกใช้มาตั้งแต่ปี 2445 ออกด้วย
นายกรัฐมนตรีคีย์ ผู้ให้การสนับสนุนธงชาติเฟิร์นสีเงิน กล่าวเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า การลงประชามตินี้เป็นโอกาสสุดท้ายในการเปลี่ยนแปลงของนิวซีแลนด์ หากไม่ทำการลงคะแนนเพื่อเปลี่ยนแปลงเสียตั้งแต่บัดนี้ เราจะไม่มีทางได้รับโอกาสอื่นจนกว่านิวซีแลนด์จะกลายเป็นสาธารณรัฐ
ขณะที่ธงเฟิร์นสีเงินถูกวิจารณ์หลายครั้งว่าปราศจการคิดสร้างสรรค์หรือความปลอดภัย นอกจากนี้ ยังมีการวิจารณ์ถึงค่าใช้จ่ายในการทำประชามติ ด้วยเงินประมาณ 27 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ (640 ล้านบาท) ว่าแพงและไม่มีความจำเป็น
ทั้งนี้ ผลสำรวจเปิดเผยว่า ธงชาติปัจจุบันครองเสียงข้างมาก 63 เปอร์เซนต์ ส่วนธงแบบใหม่ได้เพียง 26 เปอร์เซนต์
