ทีมกู้ภัยจีน เร่งค้นหา 23 ลูกเรือเวียดนามสูญหาย หลังเรือสินค้าอับปางในทะเลจีนใต้

เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม สถานีโทรทัศน์ซีซีทีวีของทางการจีนรายงานว่า ทีมกู้ภัยจีนกำลังเร่งค้นหาผู้สูญหายจำนวน 23 คน หลังจากเรือสินค้าเวียดนามลำหนึ่งที่มีชาวเวียดนามอยู่บนเรือรวม 62 คน ประสบเหตุอับปางลงในเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านในทะเลจีนใต้ หลังจากที่สามารถช่วยเหลือลูกเรือที่ประสบภัยขึ้นมาจากน้ำได้แล้ว 39 คน

ซีซีทีวีรายงานอ้างทางการมณฑลไห่หนานของจีนระบุว่า เรือสินค้าเวียดนามลำดังกล่าวชื่อ Khoi Nguyen 18 ประสบเหตุอับปางในน่านน้ำใกล้กับแนวปะการังไฟเออรีครอส (Fiery Cross Reef) โดยเรือกู้ภัย Nanhai Jiu 115 ของจีน เป็นเรือลำแรกที่พบว่ามีการจุดพลุส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากเรือสินค้าลำดังกล่าวเมื่อช่วงเย็นวันเสาร์ (25 ก.ค.)

ทางการจีนได้ส่งเรือ 6 ลำ เฮลิคอปเตอร์กู้ภัย 1 ลำ สมทบกับเรือของเวียดนาม 1 ลำ ในปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยในพื้นที่เกิดเหตุ โดยเรือสินค้าเวียดนามลำนี้จดทะเบียนในเวียดนาม มีขนาดยาวเกือบ 70 เมตร และมีระวางขับน้ำ 999 ตัน

สำหรับพื้นที่โดยรอบแนวปะการังไฟเออรีครอส เป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะสแปรตลี ซึ่งจีนเรียกขานว่าหมู่เกาะหนานซา โดยหมู่เกาะดังกล่าวประกอบด้วยแนวปะการัง เกาะแก่ง และเกาะปะการังวงแหวนจำนวนมาก ซึ่งถือเป็นพื้นที่พิพาทในทะเลจีนใต้ เนื่องจากจีนอ้างสิทธิอธิปไตยทับซ้อนกับหลายชาติในภูมิภาคนี้ ทั้งเวียดนาม ฟิลิปปินส์ ไต้หวัน มาเลเซียและบรูไน