UN เตือน เทือกเขาหิมาลัยเสี่ยงร้ายแรง เจอน้ำท่วมจากธารน้ำแข็งซ้ำในอนาคต

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหประชาชาติเตือนว่า ภูมิภาคเทือกเขาหิมาลัยเผชิญความเสี่ยงร้ายแรงจากน้ำท่วมที่เกิดจากธารน้ำแข็งในอนาคต ขณะที่ยอดผู้เสียชีวิตจากเหตุอุทกภัยในเนปาลเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งมีสาเหตุมาจากการพังทลายของธารน้ำแข็งเพิ่มสูงเกิน 1,000 รายแล้ว

คันนี วิญญาราจา ผู้ช่วยเลขาธิการสหประชาชาติ กล่าวว่า ไม่เพียงแต่ระบบผลิตไฟฟ้าพลังน้ำซึ่งประชาชนจำนวนมากต้องพึ่งพาจะตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคาม แต่พื้นที่ริมแม่น้ำทั้งหมดซึ่งมีประชาชนนับล้านคนอาศัยอยู่ อาจกลายเป็นพื้นที่ที่ไม่สามารถอยู่อาศัยได้อีกต่อไป

“เทคโนโลยีไม่สามารถพัฒนาได้รวดเร็วเพียงพอที่จะป้องกันความสูญเสียตามแนวระบบแม่น้ำขนาดใหญ่เหล่านี้ ที่ต้องรองรับน้ำที่ล้นออกมาจากทะเลสาบธารน้ำแข็ง” วิญญาราจากล่าว

นักวิจัยระบุว่า ทะเลสาบธารน้ำแข็งที่อาจเป็นอันตรายได้ 47 แห่งในเนปาล จีน และอินเดียในปี 2020 แต่มีการประเมินว่าจำนวนที่แท้จริงคาดว่าจะสูงกว่านั้นมาก

วิญญาราจา ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการประจำภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิกของโครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ (UNDP) กล่าวโดยอ้างข้อมูลล่าสุดที่ UNDP และองค์กรพันธมิตรรวบรวมไว้เมื่อเดือนมิถุนายนว่า จำนวนประชากรที่มีความเสี่ยง มีมากถึงระดับหลายล้านคน

อุทกภัยร้ายแรงในเนปาลเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เกิดขึ้นหลังส่วนหนึ่งของธารน้ำแข็งใกล้ยอดเขาลังตัง ลีรุง พังทลายลงสู่พื้นหุบเขา ทำให้เกิดดินถล่มและส่งมวลน้ำมหาศาลไหลบ่าลงมาตามแม่น้ำตรีศูลี

ปรากฏการณ์น้ำจากทะเลสาบธารน้ำแข็งทะลักออกอย่างฉับพลัน หรือ  glacial lake outburst เป็นปรากฏการณ์ที่แตกต่างออกไป โดยเกิดขึ้นเมื่อน้ำจากธารน้ำแข็งที่ละลายสะสมอยู่ด้านหลังแนวกั้นตามธรรมชาติ และเมื่อแรงดันเพิ่มสูงขึ้นในที่สุด แนวกั้นอาจแตกหรือมีน้ำล้นออกมา ส่งผลให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันไหลลงสู่พื้นที่ตอนล่าง

เจ้าหน้าที่สหประชาชาติระบุว่า ภัยคุกคามทั้งสองรูปแบบกำลังเพิ่มขึ้น เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เร่งให้ธารน้ำแข็งในภูมิภาคละลายเร็วขึ้น ทำให้หินและดินบริเวณโดยรอบเกิดความไม่มั่นคง และเพิ่มแรงกดดันต่อแนวกั้นของทะเลสาบธารน้ำแข็ง

วิญญาราจากล่าวว่า ภูเขาในภูมิภาคนี้ยังเป็นภูเขาที่มีอายุทางธรณีวิทยาค่อนข้างน้อย จึงมีแนวโน้มที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงหรือการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกได้ง่าย ซึ่งอาจเป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่กระตุ้นให้ธารน้ำแข็งหรือแนวกั้นของทะเลสาบพังทลายลงอย่างฉับพลันได้

ทั้งนี้ นักวิจัยพบทะเลสาบธารน้ำแข็งที่อาจเป็นอันตรายได้ในพื้นที่กว้างใหญ่ของภูมิภาคฮินดูกูช แต่วิญญาราจากล่าวว่า ไม่มีประเทศใดในภูมิภาคที่ต้องพึ่งพาธารน้ำแข็งทั้งในด้านแหล่งน้ำและรายได้มากเท่ากับเนปาล ซึ่งขณะนี้กำลังเผชิญกับ “ทางเลือกที่ยากลำบากอย่างยิ่ง” สำหรับประชาชนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ตามแนวแม่น้ำ การย้ายไปอยู่บนพื้นที่สูงกว่าอาจไม่คุ้มค่าในทางการเงิน

โครงสร้างพื้นฐานสำคัญก็จะยังคงมีความเปราะบางต่อภัยพิบัติเช่นกัน ความสูญเสียด้านกำลังการผลิตไฟฟ้าของเนปาลอาจรุนแรงกว่าที่การประเมินบางฉบับระบุไว้ โดย UNDP ระบุว่า เหตุอุทกภัยครั้งนี้ส่งผลให้โรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ 15 แห่งที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างได้รับความเสียหายหรือไม่สามารถดำเนินการต่อได้ นอกเหนือจากโรงไฟฟ้าที่เปิดดำเนินงานอยู่แล้ว

วิญญาราจากล่าวว่า ระบบโครงข่ายไฟฟ้าและโรงไฟฟ้าพลังน้ำสามารถทำให้มีความทนทานต่ออุทกภัยมากขึ้นได้ด้วยเทคโนโลยีใหม่ แต่คลื่นยักษ์จากโคลนและน้ำแข็งที่เกิดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา มีพลังรุนแรงจนสามารถเอาชนะระบบป้องกันส่วนใหญ่ที่มีอยู่ได้ และไม่มีสิ่งก่อสร้างใดที่จะสามารถหยุดยั้งเหตุการณ์ครั้งนี้ได้