สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า ทำเนียบขาวของสหรัฐอเมริกาเปิดเผยเมื่อวันที่ 26 มิถุนายนว่า ประธานาธิบดีบาชาร์ อัล อัสซาดของซีเรีย อาจกำลังเตรียมการโจมตีด้วยอาวุธเคมีที่เป็นไปได้ว่าจะส่งผลให้เกิดการฆาตกรรมหมู่พลเรือนจำนวนมาก พร้อมเตือนว่ารัฐบาลซีเรียจะต้อง “ชดใช้อย่างสาสม” หากเดินหน้าต่อไป
ทำเนียบขาวระบุว่าการเตรียมการครั้งนี้คล้ายกับที่รัฐบาลของนายอัสซาดเคยทำก่อนหน้าที่จะใช้อาวุธเคมีโจมตีเข้าใส่เมืองข่านชีคฮูน ในจังหวัดอิดลิบ ที่กลุ่มกบฏยึดครองอยู่เมื่อต้นเดือนเมษายนที่ผ่านมา ซึ่งในตอนนั้นทางการสหรัฐตอบโต้ด้วยการยิงจรวดโทมาฮอว์ก 59 ลูกจากเรือพิฆาต เข้าใส่ฐานทัพอากาศชาอีรัตของซีเรีย ใกล้กับเมืองฮอมส์
“สหรัฐตรวจสอบพบว่ามีการเตรียมการในลักษณะที่คล้ายคลึงกับการโจมตีด้วยอาวุธเคมีครั้งอื่นของรัฐบาลอัสซาดที่มีแนวโน้มว่าจะส่งผลให้เกิดการฆาตกรรมหมู่พลเรือน รวมถึงเด็กที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่” นายฌอน สไปเซอร์ โฆษกทำเนียบขาวกล่าวในแถลงการณ์ และว่า “กิจกรรมต่างๆ คล้ายคลึงกับช่วงก่อนหน้าการโจมตีด้วยอาวุธเคมีเมื่อวันที่ 4 เมษายนที่ผ่านมา”
ด้านนายอัสซาดที่ได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรอย่างรัสเซีย ปฏิเสธอย่างแข็งกร้าวต่อข้อกล่าวหาที่ว่ากองทัพของตนใช้อาวุธเคมีโจมตีใส่เมืองข่านชีคฮูน โดยระบุว่า เรื่องดังกล่าวเป็นเรื่องที่ “กุขึ้นมา 100 เปอร์เซ็นต์”
นายอัสซาดระบุว่า ได้พูดหลายครั้งแล้วว่ากองทัพของเขาได้ส่งมอบคลังอาวุธเคมีทั้งหมดภายใต้ข้อตกลงที่รัสเซียเป็นตัวกลางในการเจรจา ตั้งแต่เมื่อปี 2556 เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสหรัฐใช้ปฏิบัติการทางทหารเข้าโจมตีตามคำขู่ ซึ่งข้อตกลงดังกล่าวภายหลังได้รับการบรรจุอยู่ในข้อมติของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ (ยูเอ็นเอสซี)
ทว่านายเจมส์ แมททิส รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐเตือนไว้ก่อนหน้านี้ว่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าที่จริงแล้ว ซีเรียยังมีอาวุธเคมีบางส่วนเก็บไว้ โดยจากรายงานการประเมินของกองทัพอิสราเอลระบุว่า รัฐบาลของประธานาธิบดีอัสซาด ยังมีอาวุธเคมีในครอบครองอีกหลายตัน
นายสไปเซอร์กล่าวว่า “อย่างที่เราได้พูดไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า สหรัฐอยู่ในซีเรียเพื่อกำจัดกองกำลังรัฐอิสลามในอิรักและซีเรีย อย่างไรก็ตาม หากอัสซาดเตรียมตัวสังหารหมู่โดยใช้อาวุธเคมีอีก เขาและกองทัพของเขาจะต้องชดใช้อย่างสาสม”
ทั้งนี้ รัสเซียได้ปฏิบัติการทิ้งระเบิดในซีเรียเพื่อช่วยเหลือรัฐบาลของนายอัสซาด ขณะที่สหรัฐนำกองทัพพันธมิตรปฏิบัติการโจมตีเป้าหมายส่วนใหญ่ที่เป็นกลุ่มไอเอส โดยทั้งสหรัฐกับรัสเซียยังไม่สามารถบรรลุข้อตกลงเพื่อหาทางออกจากสงครามความขัดแย้งครั้งนี้ได้
