เจมส์ ทาลาริโก พาเดโมแครต สร้างปวศ.ในเท็กซัส คว้าชัยวุฒิสมาชิก สิ้นสุดการรอคอย 38 ปี
เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน เอ็นบีซี รายงานความคืบหน้าการเลือกตั้งสหรัฐ โดยรัฐที่คนให้ความสนใจอย่างเท็กซัส เจมส์ ทาลาริโก ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต วัย 37 ปี คว้าชัยชนะในการเลือกตั้งที่แทบเป็นไปไม่ได้ พลิกคว้าที่นั่งวุฒิสมาชิก ในรัฐที่เป็นฐานเสียงรีพับลิกันกว่า 3 ทศวรรษ ปิดฉากการรอคอยอันยาวนาน ของเดโมแครตในรอบ 38 ปี
ทาลาริโก นักศึกษาศาสนศาสตร์นิกายเพรสไบทีเรียน อดีตครูโรงเรียนมัธยมต้น และอดีตสมาชิกสภาผู้แทนรัฐ สามารถเอาชนะ เคน แพกซ์ตัน อัยการสูงสุดของรัฐผู้เป็นพันธมิตรกับประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ โดยเขาได้รับความสนใจในระดับประเทศจากการชูประเด็นเรื่องความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งและการทุจริต
แคมเปญรณรงค์หาเสียงของเขา ใช้แนวคิด “คนกลุ่มบนปะทะกับคนกลุ่มล่าง แทนที่จะเป็นฝ่ายซ้ายปะทะกับฝ่ายขวา” โดยบอกกับผู้สนับสนุนว่า ชาวอเมริกันที่ร่ำรวยที่สุด 1% ต้องการให้คนในประเทศที่เหลือหันมาทะเลาะกันเอง แทนที่จะร่วมกันตรวจสอบผู้มีอำนาจ
แม้แพกซ์ตันจะต้องเผชิญกับเรื่องอื้อฉาวส่วนตัวมานานหลายปี แต่ทรัมป์ก็ยังคงให้การสนับสนุนเขาในการเลือกตั้งขั้นต้น เหนือกว่า จอห์น คอร์นิน วุฒิสมาชิกจากพรรครีพับลิกัน ส่วนในการเลือกตั้งทั่วไปนั้น สมาชิกพรรครีพับลิกันที่มีชื่อเสียงหลายคนต่างประกาศตัวสนับสนุนทาลาริโก แทนที่จะให้การสนับสนุนแพกซ์ตัน
สภาผู้แทนราษฎรของรัฐซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของพรรครีพับลิกันได้ลงมติถอดถอนแพ็กซ์ตันในปี 2023 ก่อนที่วุฒิสภาของรัฐจะลงมติให้เขาพ้นผิด ซึ่งทรัมป์ก็ได้อ้างความดีความชอบนี้ หลังจากไปกดดันบรรดาสมาชิกสภานิติบัญญัติ
แพ็กซ์ตัน ได้รับการสนับสนุนมากมาย รวมถึงเงินบริจาคก้อนใหญ่หลายร้อยล้านดอลลาร์จาก อีลอน มัสก์ แต่ก็ไม่เพียงพอ
ตัวเลขการลงคะแนนล่วงหน้าแสดงให้เห็นว่า ชาวเท็กซัสออกมาใช้สิทธิมากเป็นประวัติการณ์ในหลายเขต และผู้มีสิทธิเลือกตั้งเชื้อสายลาตินกลับมาสนับสนุนพรรคเดโมแครตอีกครั้ง หลังจากที่เคยสนับสนุนทรัมป์ในรัฐนี้เมื่อปี 2024 ข้อมูลการลงคะแนนล่วงหน้าแสดงให้เห็นว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งเชื้อสายฮิสแปนิกออกมาใช้สิทธิกันอย่างมากมาย รวมถึงคนหนุ่มสาวและผู้ที่ไม่ได้ลงคะแนนเสียงในปี 2022 หรือ 2024 ด้วย
ทาลาริโก มุ่งดึงดูดกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระและพรรครีพับลิกันที่ไม่พอใจกับประวัติของแพ็กซ์ตันหรือกว่า 30 ปีของพรรคในรัฐนี้ สมาชิกสองคนจากตระกูลบุชผู้มีชื่อเสียงในเท็กซัส ได้แก่ บาร์บารา บุช บุตรสาวของบุช และนีล บุช น้องชายของเขาได้ให้การสนับสนุนทาลาริโก
เดอะการ์เดียน กล่าวว่า ชัยชนะของพรรคเดโมแครตแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในภูมิทัศน์ทางการเมืองในรัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นรัฐที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 ของประเทศ โดยที่ทรัมป์ได้รับชัยชนะ ในรัฐนี้ ด้วยคะแนนเสียงมากกว่าถึงเกือบ 14 เปอร์เซ็นต์ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024
ทั้งนี้ ไม่มีสมาชิกพรรคเดโมแครตคนไหนได้รับเลือกเป็นสว.เท็กซัส นับแต่ ลอยด์ เบนท์เซน ในปี 1988 และไม่มีใครได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งระดับรัฐใดๆอีกเลยนับแต่ปี 1994 นอกจากทำลายสถิติการรอคอยแล้ว ทาลาริโก จะเป็นสมาชิกวุฒิสภาที่อายุน้อยที่สุด ที่จะมาแทนที่
