‘อีลอน มัสก์’ สุดปลื้ม! สเปซเอ็กซ์ใช้แขนกลคว้ายานสตาร์ชิปกลางอากาศได้สำเร็จ

สำนักข่าวเอพีรายงานว่า เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ยานสตาร์ชิป ของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ได้เดินทางกลับจากวงโคจร และถูกแขนกลที่ฐานปล่อยจรวดคว้าไว้ได้กลางอากาศสำเร็จ ณ ฐานปล่อยจรวดสตาร์ชิป ของสเปซเอ็กซ์ ใกล้กับพรมแดนสหรัฐ-เม็กซิโก จุดเดียวกับที่จรวดได้ออกเดินทางไปเมื่อ 22 ชั่วโมงก่อนหน้า ถือเป็นครั้งแรกที่มีปฏิบัติการดังกล่าวที่สร้างความตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง

ข่าวระบุว่า นี่ถือเป็นบทสรุปอันยิ่งใหญ่ที่อีลอน มัสก์ และทีมงานเฝ้าหวังไว้ นั่นคือการคว้ายานสตาร์ชิปที่เดินทางกลับมาจากอวกาศได้เป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก “บูสเตอร์” หรือจรวดท่อนแรก ได้เกิดระเบิดขึ้นไม่นานหลังจากทะยานขึ้นจากรัฐเท็กซัสเมื่อวันศุกร์ บริษัทจึงยังไม่สามารถบรรลุเป้าหมายในการคว้าจรวดทั้งสองส่วนกลับมาได้ ซึ่งถือเป็นหัวใจสำคัญในการเร่งการเดินทางสู่ดวงจันทร์และดาวอังคาร

โดยเศษซากของจรวดบางส่วน ยังคงหลงเหลืออยู่ในอ่าวเม็กซิโก โดยมีทุ่นลอยกั้นไว้ ขณะที่ยานอวกาศรูปทรงกระสุนที่ทำจากสเตนเลสสตีล ค่อยๆลดระดับลงมาในแนวตั้งที่ฐานปล่อยจรวด

ซึ่งการคว้ายานที่กำลังลดระดับลงมา ดูน่าตื่นตาตื่นใจ และช่วยกลบความผิดพลาดจากการที่บูสเตอร์ไม่สามารถลงจอดได้สำเร็จ โดยกล้องถ่ายทอดสดจับภาพยานอวกาศขณะลอยอยู่เหนือพื้นดิน โดยมีแขนกลของหอปล่อยจรวดประคองไว้

อีลอน มัสก์ เจ้าของสเปซเอ็กซ์ กล่าวถึงเหตุการณ์นี้ว่า เป็นวันที่ยิ่งใหญ่ โดยมัสก์ได้ปีนขึ้นไปบนหอปล่อยจรวดเพื่อใช้โทรศัพท์มือถือถ่ายวิดีโอในระยะใกล้ พร้อมกับสวมกอดตัวยานอวกาศด้วย ก่อนจะระบุผ่านทางแพลตฟอร์ม X ว่า “ดูดีมาก”

เจ้าหน้าที่ของสเปซเอ็กซ์ กล่าวว่า ความสำเร็จในการคว้ายานเอาไว้ได้เมื่อวันเสาร์ เป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงศักยภาพในการนำยานสตาร์ชิปกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการนำยานกลับมาใช้ซ้ำอย่างรวดเร็วและมีต้นทุนต่ำ แม้ว่าการกู้คืนบูสเตอร์เมื่อวันศุกร์จะไม่ประสบความสำเร็จ แต่ก่อนหน้านี้บริษัทเคยทำภารกิจคว้าบูสเตอร์กลับมาได้สำเร็จถึง 3 ครั้ง ซึ่งเป็นการยืนยันว่า เทคนิคนี้ใช้งานได้จริง

ด้านองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา ของสหรัฐ ได้ออกมาแสดงความยินดีกับข่าวนี้เมื่อวันเสาร์ โดยนาซาได้ทุ่มงบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับโครงการสตาร์ชิป เพื่อใช้ในการนำนักบินอวกาศในภารกิจอาร์เทมิส ลงจอดบนดวงจันทร์ภายในช่วงปลายทศวรรษนี้ รวมถึงช่วยสร้างฐานที่มั่นถาวรบนดวงจันทร์ ส่วนอีลอน มัสก์ นั้น มีความมุ่งมั่นที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น โดยเขาต้องการส่งกองยานสตาร์ชิปไปสร้างเมืองบนดาวอังคาร

ทั้งนี้ จรวดที่มีขนาดใหญ่และทรงพลังที่สุดในโลก ซึ่งมีความสูง 124 เมตร ได้ทะยานขึ้นจากฐานปล่อยจรวดสตาร์ชิปของสเปซเอ็กซ์ ใกล้กับพรมแดนสหรัฐ-เม็กซิโก เมื่อช่วงเย็นวันศุกร์ โดยตัวยานอวกาศส่วนบนสามารถแยกตัวออกจากจรวดท่อนล่างได้อย่างราบรื่น ก่อนจะมุ่งเข้าสู่วงโคจรและปล่อยดาวเทียมสตาร์ลิงก์รุ่นใหม่จำนวน 26 ดวง

โดยยานสตาร์ชิปโคจรรอบโลกที่ระดับความสูง 265 กิโลเมตร มีการถ่ายทอดสดภาพของตัวยานและโลกผ่านเครือข่ายดาวเทียมสตาร์ลิงก์ ยานลำนี้สามารถโคจรรอบโลกได้ถึง 14 รอบ ซึ่งถือว่ามากกว่าภารกิจครั้งก่อนที่ทำได้เพียง 1-2 รอบเท่านั้น

นับเป็นเที่ยวบินที่ 15 ของยานสตาร์ชิปเต็มรูปแบบ ของสเปซเอ็กซ์ นับตั้งแต่ปี 2023 และเป็นครั้งที่ 2 เท่านั้นที่ยานสามารถเดินทางไปถึงวงโคจรได้สำเร็จ

โดยสเปซเอ็กซ์ รายงานว่า ระบบทุกส่วนของยาน รวมถึงเกราะป้องกันความร้อนที่สำคัญ ทำงานได้อย่างเป็นปกติ

สำหรับจรวดท่อนล่างหรือบูสเตอร์นั้น เคต ไทซ์ จากสเปซเอ็กซ์ ระบุว่า เครื่องยนต์หยุดทำงานเร็วเกินไประหว่างการเดินทางกลับสู่โลก ระบบนำทางของจรวดตรวจพบว่า ตัวจรวดไม่อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง จึงสั่งการโดยอัตโนมัติให้เปลี่ยนทิศทางไปลงจอดในทะเลและทำลายตัวเอง ซึ่งขณะนี้วิศวกรกำลังอยู่ระหว่างการตรวจสอบหาสาเหตุที่แน่ชัด