สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า ผู้คนในกรุงโตเกียว เมืองหลวงของญี่ปุ่น พากันตื่นตกใจหลังจากมีเสียงเตือนภัยแผ่นดินไหวรุนแรงดังขึ้นเมื่อวันที่ 5 มกราคม แต่กลับปรากฏว่าเป็นการแจ้งเตือนที่ผิดพลาด
ข่าวระบุว่า มีการส่งข้อความแจ้งเตือนไปยังโทรศัพท์มือถือของผู้คนหลายล้านคนทั่วกรุงโตเกียว ระบุว่า “เกิดเหตุแผ่นดินไหวขึ้นนอกชายฝั่งอิบารากิ เตรียมพร้อมสำหรับแรงสั่นสะเทือน” โดยเป็นคำเตือนที่ออกจากสำนักงานอุตุนิยมวิทยาญี่ปุ่น ที่มีขึ้นหลังจากเกิดแผ่นดินไหวแต่ไม่รุนแรง 2 ครั้ง ในช่วงเวลาใกล้เคียงกับที่มีการแจ้งเตือนออกไป โดยมีรายงานว่า เกิดแผ่นดินไหวรุนแรง 4.4 แมกนิจูด นอกชายฝั่งเมืองอิบารากิ ในมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อเวลา 11.02 น. ของวันที่ 5 มกราคม และในช่วงเวลาเดียวกัน ยังเกิดแผ่นดินไหวขึ้นที่จังหวัดโทยามะ ขนาด 3.9 แมกนิจูด ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองอิบารากิ ไปทางตะวันตกราว 350 กม.
โดยการแจ้งเตือนดังกล่าวยังปรากฏอยู่บนหน้าจอของสถานีโทรทัศน์เอ็นเอชเคของญี่ปุ่น พร้อมข้อความเตือนว่า “ปกป้องตัวเอง อยู่ห่างจากสิ่งของที่ไม่มั่นคง”
นอกจากนี้ คำเตือนดังกล่าวยังทำให้รถไฟและรถไฟใต้ดินในกรุงโตเกียวต้องระงับการให้บริการลงชั่วคราว และยังทำให้ลิฟต์ในอาคารหลายแห่ง รวมทั้งที่โตเกียว ทาวเวอร์ หยุดให้บริการ
อย่างไรก็ตาม เหตุแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นไม่ได้สร้างความเสียหายรุนแรงใดๆ และไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บจากเหตุแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้น
เจ้าหน้าที่รายหนึ่งเปิดเผยว่า การแจ้งเตือนที่ผิดพลาดน่าจะมาจากระบบการคำนวณที่ผิดพลาด โดยคำนวณเอาเหตุแผ่นดินไหว 2 ครั้ง รวมกันเป็นเหตุแผ่นดินไหวใหญ่ครั้งเดียว ซึ่งทางสำนักงานอุตุนิยมวิทยาจะตรวจสอบความผิดพลาดที่เกิดขึ้นอีกครั้ง
ทั้งนี้ ญี่ปุ่นนำระบบเตือนภัยแผ่นดินไหวมาใช้เป็นที่แรกของโลก เมื่อปี ค.ศ.2007 เพื่อทำให้ประชาชนมีเวลาในการเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุแผ่นดินไหวใหญ่ได้แม้จะไม่กี่วินาทีก็ตาม
