สำนักข่าวเอเอฟพีและรอยเตอร์รายงานว่า ประธานาธิบดีเอ็มมานูแอล มาครง แห่งฝรั่งเศส พร้อมนางบริจิตต์ ภริยา เปิดฉากการเยือนจีนอย่างเป็นทางการเป็นเวลา 3 วัน เมื่อวันที่ 8 มกราคม โดยเริ่มต้นจากเมืองซีอาน เมืองเอกของมณฑลส่านซี ที่เป็นเมืองสำคัญทางประวัติศาสตร์และเป็นเมืองปลายทางของเส้นทางสายไหมเก่าแก่เชื่อมการค้าอันสำคัญของจีน ด้วยการเยี่ยมชมสุสานจักรพรรดิฉินที่ 1 วัดห่านป่าใหญ่ และมัสยิดของเมืองซีอาน
การเปิดฉากการเยือนจีนที่เมืองซีอานครั้งนี้ยังเป็นการสื่อถึงการสนับสนุนของผู้นำฝรั่งเศสที่มีต่อโครงการเส้นทางสายไหมยุคใหม่จากความริเริ่มของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนภายใต้แนวคิด “หนึ่งแถบ หนึ่งเส้นทาง” ที่มุ่งเชื่อมเส้นทางการค้าทั้งทางถนน รถไฟ และทางทะเลจากเอเชียกับยุโรปถึงแอฟริกาเข้าด้วยกัน
ข่าวระบุว่า ในการกล่าวสุนทรพจน์ที่เมืองซีอานซึ่งมีนักวิชาการ นักศึกษาและกลุ่มนักธุรกิจเข้าร่วมฟัง นายมาครงกล่าวย้ำว่า เส้นทางสายไหมใหม่นี้ ไม่อาจเป็น “ทางเดียว” ที่มีแค่จีนได้ แต่ถนนสายนี้จะเป็นเส้นทางที่ใช้ร่วมกัน โดยจีนและยุโรปควรร่วมมือกันภายใต้ความริเริ่มนี้
และในการเยือนจีนครั้งนี้นายมาครงยังต้องการแสวงหาความเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์กับจีนในประเด็นท้าทายต่างๆ รวมถึงปัญหาก่อการร้ายและการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศด้วย