เจ้าหน้าที่สหรัฐออกมายอมรับว่านายไมค์ เพนซ์ รองประธานาธิบดีสหรัฐ มีแผนการที่จะหารือลับกับเจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือ ระหว่างเดินทางไปร่วมพิธีเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ก่อนที่แผนการดังกล่าวจะถูกเกาหลีเหนือยกเลิกหลังเพนซ์ได้กล่าวประณามรัฐบาลเกาหลีเหนือว่าปกครองประเทศด้วยความโหดร้ายทารุณ
ทั้งนี้เพนซ์ไม่ได้พูดคุยกับผู้แทนเกาหลีเหนือแม้ว่าจะนั่งอยู่ในบริเวณเดียวกันในพิธีเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว และยังไม่ได้จับมือกับนายคิม ยอง นำ ซึ่งเป็นผู้แทนสูงสุดของเกาหลีเหนือ ในงานเลี้ยงรับรองซึ่งจัดขึ้นสำหรับผู้แทนประเทศที่เข้าร่วมพิธีเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวด้วย
เพนซ์เป็นหัวหน้าคณะผู้แทนสหรัฐที่เดินทางไปร่วมพิธีเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวเดินทางไปเกาหลีใต้พร้อมกับบิดาของนายอ็อตโต วอร์มเบีย นักศึกษาชาวอเมริกันซึ่งเคยเป็นนักโทษที่ถูกจองจำอยู่ในคุกของเกาหลีเหนือ และเสียชีวิตในเวลาต่อมาโดยไม่ทราบสาเหตุที่ชัดเจนระบุว่า การนำบิดาของอ็อตโตร่วมคณะมาด้วยเป็นการย้ำเตือนให้โลกได้ตระหนักถึงความโหดร้ายที่เกิดขึ้นในเกาหลีเหนือ
โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐยอมรับว่า มีการพูดถึงความเป็นไปได้ที่จะมีการพบปะกันระหว่างรองประธานาธิบดีสหรัฐกับหัวหน้าคณะผู้แทนเกาหลีเหนือ ซึ่งเพนซ์ก็พร้อมที่จะใช้โอกาสดังกล่าวเน้นย้ำถึงความต้องการที่จะให้เกาหลีเหนือล้มเลิกโครงการพัฒนาขีปนาวุธและอาวุธนิวเคลียร์ อย่างไรก็ดีในท้ายที่สุดเจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือได้ตัดสินใจที่จะไม่ให้มีการพบปะกันเกิดขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องน่าเสียดายที่เกาหลีเหนือไม่คว้าโอกาสนี้ไว้
ด้านนายนิค เอเยอร์ส โฆษกของรองประธานาธิบดีเพนซ์กล่าวว่า เกาหลีเหนือคาดหวังว่าเพนซ์จะยอมอ่อนให้ซึ่งจะช่วยให้เกาหลีเหนือประสบความสำเร็จในการโฆษณาชวนเชื่อระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว ในทางตรงกันข้ามรองประธานาธิบดีสหรัฐได้เลือกที่จะพบกับบิดาของอ๊อตโต และกล่าวถึงปัญหาด้านสิทธิมนุษยชนรวมถึงการที่ผู้คนจำนวนมากในเกาหลีเหนือถูกนำไปเป็นแรงงานทาส ทั้งยังย้ำเตือนว่าสหรัฐจะมีการประกาศมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจรอบใหม่กับเกาหลีเหนืออีกด้วย
“เกาหลีเหนือคาดหวังว่าท่านรองประธานาธิบดีจะไม่ใช้โอกาสดังกล่าวทำให้โลกหันมาให้ความสนใจกับข้อเท็จจริงที่เกิดขึ้น หรือแสดงจุดยืนที่ชัดเจนว่าเราจะยังคงเดินหน้ากดดันเกาหลีเหนืออย่างเต็มที่ต่อไป แต่เราได้พูดไว้ตั้งแต่วันแรกว่ารัฐบาลสหรัฐจะขัดขวางความต้องการที่จะฟอกตัวเองของผู้ปกครองที่โหดร้ายด้วยภาพถ่ายที่ดูดีในระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก จึงน่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เกาหลีเหนือยกเลิกการหารือเพราะเกาหลีเหนือไม่เคยจริงใจกับการพูดคุยมาตั้งแต่ต้น”เอเยอร์สกล่าว
