สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า นายบาร์นาบี จอยซ์ รองนายกรัฐมนตรีผู้อื้อฉาวของออสเตรเลีย ประกาศเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ว่า จะลาออกและถอยไปอยู่เบื้องหลังท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศ และประเด็นโต้เถียงขัดแย้งในเรื่องความสัมพันธ์กับอดีตผู้ช่วยที่ตอนนี้เธอเกิดตั้งครรภ์ขึ้นมา
นายจอยซ์ที่พรรคเนชั่นแนลของเขาเป็นพรรคร่วมรัฐบาลกับพรรคเสรีนิยมของนายกรัฐมนตรีมัลคอล์ม เทิร์นบูล ตกเป็นข่าวหน้าหนึ่งในออสเตรเลียมาเป็นเวลา 2 สัปดาห์แล้ว นับตั้งแต่ปรากฏข่าวว่า เขาเลิกกับภรรยาที่แต่งงานกันมา 24 ปี เพื่อไปอยู่กับอดีตที่ปรึกษาด้านสื่อของตนเองซึ่งตอนนี้ตั้งครรภ์ลูกชายของทั้งคู่
เขาถูกนายเทิร์นบูลกล่าวหาว่า “ตัดสินใจผิดพลาดอย่างน่าตกตะลึง” ขณะที่นายจอยส์จวกนายเทิร์นบูลกลับว่า “โง่เง่า”
นายจอยซ์ วัย 50 ปี ยืนยันว่า เขาจะอดทนจนหลุดพ้นจากช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สามารถปกป้องยึดกุมตำแหน่งเอาไว้ได้ หลังจากที่วันเดียวกันนี้ มีการยื่นคำร้องต่อทางพรรคเนชั่นแนลจากหญิงชาวรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย กล่าวหานายจอยซ์ว่าล่วงละเมิดทางเพศ ซึ่งเขาปฏิเสธ
นายจอยซ์กล่าวในการแถลงข่าวที่เมืองอาร์มิเดลในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ที่เขาเป็นผู้ครองเก้าอี้ในรัฐสภาว่า เขาจะลาออกจากหัวหน้าพรรคเนชั่นแนลและรองนายรัฐมนตรีในการประชุมพรรคซึ่งจะมีขึ้นในวันที่ 26 กุมภาพันธ์นี้
ทั้งนี้ นายจอยซ์ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่ต้องเสียค่าเช่ากับน.ส. วิคกี้ แคมเปียน แฟนสาวคนปัจจุบันหลังจากแยกทางกับภรรยา จะต้องรับตำแหน่งรักษาการนายกรัฐมนตรีในสัปดาห์นี้จากการที่นายเทิร์นบูลเดินทางเยือนสหรัฐเพื่อพบกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในกรุงวอชิงตัน แต่เขาเลือกที่จะลาพักงาน
และจากการที่นางจูลี บิช็อป รัฐมนตรีต่างประเทศ อยู่ระหว่างการเดินทางไปปฏิบัติภารกิจยังต่างประเทศ ทำให้นายมัทธีอัส คอร์แมน ประธานวุฒิสภาซึ่งเคยกล่าวไว้ก่อนหน้าการตัดสินใจลาออกของนายจอยซ์ว่า ข้อกล่าวหาของการล่วงละเมิดทางเพศใดๆ ก็ตามจะต้องถูกสอบสวนอย่างจริงจัง จะเป็นผู้รับตำแหน่งรักษาการนายกรัฐมนตรีแทน
ด้านนายจอยซ์ระบุว่า ข้อกล่าวอ้างดังกล่าว “ไม่จริงและเป็นการหมิ่นประมาท” และต้องการให้ตำรวจเป็นผู้สอบสวนในเรื่องนี้
นายเดวิด กิลเลสพี รัฐมนตรีช่วยกระทรวงเด็กและครอบครัวเปิดเผยว่าจะท้าชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคแทนนายจอยซ์ที่ว่างลง ขณะที่สื่อหลายสำนักรายงานว่า นายไมเคิล แมคคอร์แมค รัฐมนตรีกระทรวงกิจการทหารผ่านศึกได้รับเสียงสนับสนุนอย่างชัดเจน
ทั้งนี้ หัวหน้าพรรคเนชั่นแนลคนใหม่จะได้รับตำแหน่งรองนายกรัฐมนตรีออสเตรเลียโดยอัตโนมัติภายใต้ข้อตกลงระหว่าง 2 พรรคร่วมรัฐบาลแนวทางกลางขวา
