บรรดาสมาชิกสภานิติบัญญัติของสหรัฐอเมริกา ผู้นำอุตสาหกรรม และรัฐบาลต่างชาติ ได้ออกมาประณามการกำหนดพิกัดอัตราภาษีศุลกากรต่อเหล็กและอลูมิเนียมนำเข้าของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์
แต่มาตรการที่เป็นข้อโต้แย้งนี้ได้รับเสียงตอบรับที่ต่างไปมากใน “เมืองเหล็กกล้า” และบริเวณโดยรอบ
คนงานและบริษัทในพื้นที่เมืองพิตส์เบิร์ก กลจักรสำคัญทางตะวันตกของรัฐเพนซิลเวเนียที่เคยเป็นแหล่งผลิตเหล็กส่วนใหญ่ของโลก บอกว่าพวกเขาสนับสนุนย่างก้าวนี้อย่างหนักแน่น
พวกเขาโต้แย้งว่า การประกาศของทรัมป์ไม่ใช่มาตรการกีดกันทางการค้า แต่เป็นการช่วยเหลือคนงานของอเมริกา และการฟื้นฟูความเป็นธรรมที่หายไปเป็นเวลาหลายทศวรรษ
สหภาพแรงงานเหล็กยูไนเต็ดที่ตั้งอยู่ในพิตส์เบิร์กเป็นตัวแทนของคนงานราว 850,000 คนในอเมริกาเหนือ ถือเป็นเสียงที่ทรงพลังในอุตสาหกรรมที่ประสบความยากลำบากจากการนำเข้าราคาถูก
ตัวแทนแรงงานของยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรม อาทิ ยูเอสสตีล เรียงแถวเข้าแสดงการสนับสนุนทรัมป์ที่ห้องทำงานรูปไข่เมื่อวันที่ 8 มีนาคมในขณะที่เขาประกาศใช้การกำหนดพิกัดอัตราภาษีศุลกากร ซึ่งเรียกเสียงประณามโดยทันทีจากบรรดาผู้นำสภาคองเกรสในพรรคของเขาเอง เช่นเดียวกับองค์การการค้าหลายแห่งที่แสดงความกังวลในเรื่องว่า การตัดสินใจนี้จะส่งผลกระทบต่อหลายอุตสาหกรรม และคนงานอีกนับล้าน
แต่สำหรับเหล็กแล้ว ถือเป็นอีกย่างก้าวที่ผู้บริหารรายหนึ่งเรียกว่าเป็น “การกลับมาครั้งยิ่งใหญ่” สำหรับอุตสาหกรรมนี้
“ผลกระทบโดยรวมเป็นบวก” ปิโอเตอร์ กาลิตซีน ประธานบริหารของทีเอ็มเค-อิปสโก หนึ่งในบริษัทผู้ผลิตท่อส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติชั้นนำของโลกเปิดเผยไว้ในบทสัมภาษณ์
สำหรับทีเอ็มเคที่มีบริษัทแม่ตั้งอยู่ในรัสเซีย กำแพงภาษีส่งผลทั้งสองด้าน
“เราสูญเสียนิดหน่อยในด้านการนำเข้า แต่ได้มากกว่ามากจากภายในประเทศ”
ทีเอ็มเค-อิปสโกดำเนินกิจการโรงงานในสหรัฐ 10 แห่งโดยมีแรงงานที่อยู่ในสหรัฐ 2,000 คน และ “พวกเขายินดี” กับการกำหนดกำแพงภาษี กาลิตซีนบอก
“ไม่ใช่เรื่องที่เป็นความลับ ที่ผู้มีสิทธิ์ออกเสียงชนชั้นแรงงานจำนวนมากลงคะแนนให้ทรัมป์จากจุดแข็งในคำมั่นสัญญาของเขาที่จะนำตำแหน่งงานกลับมา” หลังจากได้เห็นงานในภาคการผลิตถูกส่งออกไปในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา
ไมค์ ซาบัต ประธานสหภาพแรงงานท้องถิ่นยูไนเต็ดสตีลเวิร์คเกอร์ 9305 ในเมืองอัมบริดจ์กล่าวว่า การตัดสินใจของทรัมป์เป็นเรื่อง “น่าชื่นชม” สำหรับอุตสาหกรรมของสหรัฐ
“พวกเขารู้สึกว่าจะทำให้เกิดการสร้างงาน”
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วย
ย่างก้าวของประธานาธิบดีจะจุดชนวนให้เกิดการล้างแค้นจากต่างชาติ “อย่างรวดเร็วและเฉพาะเจาะจงเป้าหมาย” ด้วยการกำหนดกำแพงภาษีต่อการส่งออกของสหรัฐ คริสโตเฟอร์ พลัมเมอร์ ประธานของเมทัลสตราเตอจีส์ บริษัทที่ปรึกษาที่วิเคราะห์อุตสาหกรรมบอก และว่าอุตสาหกรรมเหล็กโดยรวมฟื้นตัวมาสู่ระดับมีสุขภาพดีการล่มสลายของราคาน้ำมันเมื่อปี 2014
ด้านคริส เบรียม นักเศรษฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยพิตส์เบิร์กบอกว่า พิตส์เบิร์กอยู่ห่างไกลจากอุตสาหกรรมหนักมาเป็นเวลาหลายปี และคนงานเหล็กได้ย้ายไปยังพื้นที่ที่ทำรายได้มากกว่า และยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจมากกว่า
ในยุคทศวรรษที่ 1950 เมื่ออุตสาหกรรมเหล็กของพิตส์เบิร์กมีความสามารถในการแข่งขันสูงสุดและใหญ่ที่สุดในโลก ในพื้นที่มีตำแหน่งงานมากกว่า 100,000 ตำแหน่งในโรงงานผลิตเหล็กกล้า
เบรียมบอกว่าทุกวันนี้ตัวเลขดังกล่าวหดลงเหลือแค่เพียง 5,000 จากการพัฒนาที่รวดเร็วในด้านผลิตภาพ และความก้าวหน้าของเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมไปตลอดกาล
“คุณไม่สามารถฟื้นฟูอุตสาหกรรมหนักในเพนซิลเวเนียตะวันตกขึ้นมาได้ไม่ว่าจะมีกำแพงภาษีหรือไม่ก็ตาม”
“ที่นี่ไม่มีโรงงานเหล็กกล้าที่รอเปิดดำเนินการใหม่อีกครั้ง”
