สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า ทางการจีนเปิดเผยเมื่อวันที่ 29 มีนาคมว่า สถานีอวกาศที่หลุดพ้นจากการควบคุมซึ่งจะตกลงมาสู่โลกในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้มีแนวโน้มว่าจะไม่สร้างความสูญเสียใดๆ เลย แต่จะสร้างการแสดงที่ “เจิดจรัส” เหมือนกับฝนดาวตกแทน
สำนักงานวิศวกรรมอวกาศโดยมนุษย์ของจีน (ซีเอ็มเอสอีโอ) เปิดเผยว่าสถานีอวกาศเทียนกง-1 ที่มีน้ำหนักเกือบ 8 ตัน จะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในช่วงระหว่างวันที่ 31 มีนาคม ถึงวันที่ 2 เมษายนนี้ ขณะที่สำนักงานอวกาศยุโรป (อีเอสเอ) ระบุถึงช่วงเวลาที่แคบกว่านั้นคือระหว่างเที่ยงวันของวันที่ 31 มีนาคม ถึงราวบ่ายโมงของวันเดียวกันตามเวลามาตรฐานเมืองกรีนิช (จีเอ็มที)
ซีเอ็มเอสอีโอเปิดเผยผ่านบัญชีโซเชียลมีเดีย วีแชทว่า “ไม่มีอะไรที่ผู้คนต้องกังวล” การร่วงลงของยานอวกาศเช่นนี้ “จะไม่กระแทกกับพื้นผิวโลกอย่างรุนแรงเหมือนในหนังไซ-ไฟ แต่จะกลายเป็นเหตุการณ์ที่เจิดจรัสสว่างไสวทั่วท้องฟ้า (เหมือนฝนดาวตก) และพุ่งผ่านท้องฟ้าอย่างสวยงามในขณะที่ร่วงลงสู่โลก”
ศูนย์วิจัยอวกาศเทียนกง-1 ถูกส่งขึ้นไปบนชั้นบรรยากาศเมื่อเดือนกันยายน 2554 และได้ถูกปลดประจำการเพื่อกลับสู่ชั้นบรรยากาศโลก แต่เกิดไม่สามารถควบคุมได้เมื่อเดือนมีนาคม 2559 และผู้ที่มีความสนใจในเรื่องอวกาศเตรียมพร้อมที่จะติดตามการกลับลงมาอันน่าตื่นเต้น
ผู้เชี่ยวชาญหลายรายพยายามลดความกังวลในเรื่องเกี่ยวกับที่เทียนกง-1จะสร้างความเสียหายใดๆ เมื่อกลับลงสู่ชั้นบรรยากาศโลก โดยอีเอสเอตั้งข้อสังเกตว่า วัตถุอวกาศขนาดใหญ่เกือบ 6.000 ชิ้นที่ไม่สามารถควบคุมได้ซึ่งกลับลงมาสู่โลกในรอบ 60 กว่าปีที่ผ่านมาไม่ได้สร้างความสูญเสียให้กับใครเลย
ซีเอ็มเอสอีโอเปิดเผยว่าความเป็นไปได้ที่จะมีใครคนหนึ่งโดนสสารขนาดใหญ่กว่า 200 กรัมจากอวกาศตกใส่เท่ากับ 1 ใน 700 ล้าน โดยระหว่างการกลับลงมาที่ไม่สามารถควบคุมได้ แรงของชั้นบรรยากาศจะดึงแผงพลังงานแสงอาทิตย์ เสาอากาศและอุปกรณ์ภายนอกอื่นๆ ของเทียนกง-1ออกไป
ความร้อนสูงและการเสียดสีจะทำให้โครงสร้างหลักถูกเผาไหม้หรือเกิดระเบิดขึ้น และเทียนกง-1ควรจะแตกเป็นเป็นชิ้นๆ ที่ระดับความสูงราว 80 กิโลเมตร ชิ้นส่วนส่วนใหญ่จะค่อยๆ เล็กลงในอากาศและซากปรักหักพังขนาดเล็กจะร่วงลงมาค่อนข้างช้าก่อนที่จะตกลงมาถึงพื้น ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเป็นในมหาสมุทรที่ครอบคลุมพื้นที่คิดเป็น 70 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวโลก
นายโจนาธาน แมคโดเวลล์ นักบินอวกาศของศูนย์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียนเพื่อดาราศาสตร์ฟิสิกส์ ประเมินว่า เทียนกง-1เป็นวัตถุอวกาศขนาดใหญ่อันดับ 50 ที่กลับสู่ชั้นบรรยากาศโลกนับตั้งแต่ปี 2500 โดยมีสิ่งที่ใหญ่กว่านี้มากที่ตกลงมาโดยไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลย
ทั้งนี้รัฐบาลจีนมองโครงการอวกาศมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐของตนเป็นสัญลักษณ์ในการผงาดขึ้นมาของประเทศ โดยวางแผนว่าจะส่งมนุษย์ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์ในอนาคต
จีนได้ส่งศูนย์วิจัยอวกาศเทียนกง-2 ขึ้นไปยังวงโคจรเมื่อเดือนกันยายน 2559 และหวังว่าจะเปลี่ยนให้เป็นสถานีอวกาศที่มีลูกเรือขึ้นไปอาศัยยู่ภายในปี 2565
