ด้วยความที่ต้องทำงานที่เมืองแพร่นานหลายวัน เลยตัดสินใจเลือกพักโรงแรมธาริส อาร์ท โฮเทล ที่ได้รับการแนะนำว่าบริการได้มาตรฐาน มีห้องพักถึง 150 ห้อง แถมอยู่กลางเมือง เดินทางสะดวกสบาย
หลังจากเข้าออกโรงแรมอยู่หลายวัน ตัดสินใจรับประทานข้าวเที่ยงที่โรงแรมดูบ้าง ลองสั่งอาหารง่ายๆ มาชิม 2 จาน ปรากฏว่ารสชาติอร่อยเหลือเชื่อ คือ ต้มข่าไก่ 139 บาท และปลานิลทอดสมุนไพร 300 บาท
ต้มข่าไก่ของที่นี่ หน้าตาแปลกกว่าที่เคยเห็น คือ มีน้ำมันพริกเผาสีแดงสวยลอยบนผิวน้ำแกง จัดจ้านทั้งรสชาติและสีสัน อดคุยกับเชฟผู้ปรุงไม่ได้
เชฟเอก-กรวิชญ์ วารีเพชร อายุ 40 ปี เชฟใหญ่โรงแรมธาริส ผู้ผ่านประสบการณ์โชกโชนจากโรงแรมดังในเมืองใหญ่ ตั้งแต่ชะอำ กรุงเทพฯ เชียงใหม่ และสุดท้ายได้ภรรยาเป็นคนแพร่จึงตัดสินใจปักหลักอยู่ที่เมืองน่ารักแห่งนี้
“คนแพร่ชอบรับประทานอาหารรสจัด จานเด็ดของโรงแรมธาริสใครมาก็ต้องสั่ง คือ ต้มข่าไก่จะมีรสจัดจ้าน เป็นสูตรคนใต้แบบใส่น้ำมันพริกเผา เพราะปกติแกงข่าจะขาวๆ มันๆ แต่ของเราใส่น้ำมันพริกเผา เหมือนต้มยำใส่กะทิ รสชาติจัดจ้าน เน้นกินกับข้าว เผ็ดร้อนพริกขี้หนู พริกแห้ง น้ำมันที่เผาเพิ่มสีสันสวยงาม”
สำหรับสูตรนี้เก็บเกี่ยวจากประสบการณ์ทำงานมานาน โดยเชฟเลือกสูตรที่ชอบที่สุด เข้ากับคนไทย กินได้ทุกระดับ ที่สำคัญแกงข่าไก่นั้นอุดมด้วยสมุนไพร ทั้งข่า ตะไคร้ ใบมะกรูด เห็ด มะเขือเทศ ผักชีฝรั่ง กินแล้วอร่อย และทำให้สมองโล่ง
อีกจานเด็ดต้องลอง คือ ปลานิลทอดสมุนไพร จานนี้เคล็ดลับตั้งแต่การแล่ปลา นำไปคลุกแป้ง แล้วทอดส่วนหัวกับเนื้อติดก้างก่อน ตามด้วยเนื้อที่หั่นชิ้นใหญ่ พอได้สีเหลืองทองก็ยกขึ้นจัดใส่จาน ตามด้วยเครื่องสมุนไพรคลุกแป้งทอดกรอบเช่นกัน อึดใจเดียวก็ยกขึ้นโรยหน้าปลาดูน่ารับประทาน
เนื้อปลานั้นกรอบนอกนุ่มใน รสชาติหวานมัน มาคู่กับสมุนไพรทอดกรอบให้ความหอม และรสชาติที่แตกต่าง เพราะใช้สมุนไพรหลายอย่าง เช่น ความเผ็ดร้อนจากพริกไทยอ่อน ความหวานจากหอมใหญ่ หวานฉุนจากหอมแดง และยังมีขมิ้นขาว ตะไคร้ซอย พริกชี้ฟ้า กระชาย ขิงซอย ใบมะกรูด ทอดให้กรอบ แต่ละตัวจะมีรสชาติเด่นของตัวเอง ใครชอบความจี๊ดจ๊าดก็ตักน้ำจิ้มซีฟู้ดราดตามใจชอบ รับรองแป๊บเดียวข้าวหมดจาน
เชฟเอกบอกว่า ปลาเป็นเมนูสุขภาพ สามารถนำมาทำได้หลายเมนู น่ากิน เด็กกินได้ผู้ใหญ่กินดี ทำได้ทั้งราดพริก ทอดตะไคร้ ทอดสมุนไพร ราดซอสน้ำมะขาม ที่นำปลานิลมาใช้เพราะคนไทยชอบกินปลานิลมากกว่าปลาทับทิม เพราะได้อรรถรสมากกว่า
นอกจากอาหารไทยที่โรงแรมธาริส ยังมีอาหารญี่ปุ่น คุณภาพดีไว้บริการด้วย โดยอาหารญี่ปุ่นจะเปิดบริการ 5 โมงเย็นถึง 4 ทุ่ม ใครชอบปลาดิบไม่ผิดหวัง ชุดใหญ่ในราคา 390 บาท เท่านั้น
เมืองแพร่หลายคนมักมองเป็นเมืองผ่าน แต่ที่จริงแล้วเมืองนี้มีแหล่งท่องเที่ยวน่ารักแอบซ่อนอยู่ตามที่ต่างๆ ที่สำคัญอาหารการกินก็อร่อยไม่แพ้เมืองท่องเที่ยวที่อื่นเลย
