เมื่อวันที่ 24 กันยายนที่ผ่านมา องค์การเพื่อการวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย (อิสโร) เผยแพร่ข้อมูลเนื่องในวาระครบรอบ 4 ปีที่ยานสำรวจอวกาศ มาร์ส ออร์บิเทอร์ มิสชัน (เอ็มโอเอ็ม) ยานสำรวจอวกาศลำแรกของอินเดียทำหน้าที่อยู่ในวงโคจรรอบดาวอังคาร หลังจากที่ส่งขึ้นจากพื้นดินเมื่อ 5 พฤศจิกายน 2013 และเข้าประจำตำแหน่งในวงโคจรรอบดาวอังคารได้ในการดำเนินความพยายามครั้งแรก เมื่อวันที่ 24 กันยายน 2014
ยานสำรวจเอ็มโอเอ็มนั้นเดิมทางอิสโรกำหนดอายุการใช้งานไว้เพียง 6 เดือน แต่ยังสามารถทำงานได้ต่อเนื่องมาจนถึงขณะนี้ ซึ่งยาวนานกว่าอายุการใช้งานที่คาดหมายไว้ถึง 7 เท่าตัว และยังคงสามารถถ่ายภาพพื้นผิวดาวอังคารรวมทั้งส่งภาพและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์กลับคืนมายังหอควบคุมภาคพื้นดินอย่างต่อเนื่องเช่นเดียวกับในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา
เอ็มโอเอ็มเป็นยานสำรวจจากวงโคจรที่ถูกออกแบบและสร้างให้ทำงานได้อัตโนมัติโดยสมบูรณ์ จึงสามารถจัดการการทำหน้าที่ของตัวเองในระยะยาวได้โดยไม่จำเป็นต้องรับคำสั่งจากภาคพื้นดิน และถือว่าเป็น “บริวารเทียม” ของดาวอังคารเพียงดวงเดียวที่สามารถถ่ายภาพดาวอังคารเต็มดวงได้ในเฟรมเดียว เช่นเดียวกับขีดความสามารถในการถ่ายภาพด้านไกลของดาวอังคาร “เดอิมอส” ซึ่งอับสัญญาณติดต่อสื่อสารอีกด้วย
กล้องถ่ายภาพสีรายละเอียดสูงที่ติดตั้งไว้บนเอ็มโอเอ็ม ซึ่งเรียกว่า “มาร์ส คัลเลอร์ คาเมรา” หรือ “เอ็มซีซี” จัดส่งภาพดาวอังคารกลับมายังภาคพื้นดินของอินเดียได้กว่า 980 รูปในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อมูลสำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการจัดทำแผนที่ภูมิประเทศของดาวอังคารทั้งดวงต่อไป
ที่น่าสนใจก็คือภารกิจเอ็มโอเอ็ม สิ้นเปลืองงบประมาณเพียง 74 ล้านดอลลาร์ ซึ่งต่ำมากเมื่อเทียบกับยานสำรวจทำนองเดียวกันขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐอเมริกา อาทิ มาร์ส มาเวน ซึ่งใช้งบประมาณสูงถึง 651 ล้านดอลลาร์
แม้แต่งบประมาณในการสร้างภาพยนตร์ชื่อดังจากฮอลลีวูดอย่าง “มาร์เชียน” ยังใช้งบประมาณ 108 ล้านดอลลาร์สูงกว่างบของเอ็มโอเอ็มด้วยซ้ำไป
