แจ๊คสัน ออสวอลท์ เด็กชายชาวเมืองเมมฟิส รัฐเทนเนสซี สหรัฐอเมริกา ได้รับการรับรองจาก “ดิ โอเพน ซอร์ซ ฟิวเซอร์ รีเสิร์ช คอนซอร์เตียม” กลุ่มผู้นิยมพัฒนานิวเคลียร์เป็นงานอดิเรกเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ว่าเป็นผู้ที่ประสบความสำเร็จในการสร้างอุปกรณ์ซึ่งก่อให้เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นได้สำเร็จเมื่อเดือนมกราคม ปี 2018 ขณะที่มีอายุน้อยมากเพียง 12 ปี
การรับรองดังกล่าวซึ่งเผยแพร่ผ่านเว็บไซต์ Fusor.net ส่งผลให้ออสวอลท์ เป็นบุคคลอายุน้อยที่สุดเท่าที่มีการรับรองและรับรู้กันในวงกว้างว่าสามารถสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ได้สำเร็จ บุคคลอายุน้อยที่สุดก่อนหน้านี้ คือ เทย์เลอร์ วิลสัน ซึ่งสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นได้สำเร็จขณะอายุได้ 14 ปี และในขณะนี้ทำงานอยู่กับองค์กรวิจัยพลังงานนิวเคลียร์แห่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกา
แจ๊คสัน ออสวอลท์ ซึ่งในขณะนี้อายุ 14 ปีแล้ว เปิดเผยว่า เริ่มต้นโครงการทดลองของตัวเองจากกระบวนการเรียนรู้ว่าคนอื่นๆ ที่ชอบงานอดิเรกทำนองเดียวกันนี้ทำอะไรบ้างไปกับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ฟิวชั่น ของตนเอง จากนั้นก็เริ่มต้นหาซื้อชิ้นส่วนต่างๆ ที่จำเป็นเพื่อทดลองสร้างด้วยตัวเองขึ้นมาบ้าง ด้วยวิธีการสั่งซื้อผ่านเว็บไซต์ อีเบย์ แต่พบว่าชิ้นส่วนประกอบส่วนใหญ่ที่ซื้อหามาได้นั้นไม่ได้ตรงกับความต้องการเสียทีเดียว เลยจำเป็นต้องโมดิฟายให้สามารถทำในสิ่งที่ต้องการได้ในโปรเจกต์ทดลองของตนเอง
แจ๊คสันระบุว่า ได้จัดการเปลี่ยนห้องนั่งเล่นเก่าในบ้านของพ่อแม่ ให้กลายเป็นห้องปฏิบัติการนิวเคลียร์ส่วนตัว โดยใช้เงินเพื่อสร้างเตาปฏิกรณ์และดัดแปลงห้องทั้งหมดรวม 10,000 ดอลลาร์ หรือราว 313,000 บาท เตาปฏิกรณ์ของแจ๊คสันต้องใช้กระแสไฟฟ้าสูงถึง 50,000 โวลต์ เพื่อให้ความร้อนแก่ก๊าซดิวเทอเรียม ก่อให้เกิดการรวมตัวของอะตอม เพื่อสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นขึ้น
ในสหรัฐอเมริกาและอีกหลายประเทศ ทุกคนสามารถสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชั่นขนาดเล็กขึ้นที่บ้านตัวเองได้หากต้องการ ส่งผลให้เกิดบริษัทเริ่มต้นกิจการหรือสตาร์ตอัพด้านนิวเคลียร์ฟิวชั่นขึ้นจำนวนหนึ่งซึ่งเริ่มต้นจากการทดลองเป็นงานอดิเรกที่บ้าน และยังคงมีอีกไม่น้อยที่ทดลองสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นขึ้น เพียงเพราะอยากรู้หรือสนุกกับงานอดิเรกเช่นนี้
ทั้งนี้ การทดลองสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ในบ้านเป็นงานอดิเรกนั้นเกือบทั้งหมดเป็นนิวเคลียร์ฟิวชั่น ซึ่งแตกต่างอย่างมากกับการสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิสชั่น ที่เป็นการแตกอะตอมสารกัมมันตภาพรังสีอันตรายที่อยู่ในการควบคุมอย่างเข้มงวดและมีโทษหนักอย่างเช่น ยูเรเนียม เป็นต้น
ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นนั้น โดยทั่วไปแล้วมักเกี่ยวกับไอโซโทบ ของไฮโดรเจนชนิดที่เป็นธาตุเบามากเป็นพิเศษ อย่างเช่น ดิวเทอเรียม ซึ่งหาได้ง่ายกว่าธาตุหนักอย่างยูเรเนียมมาก กระบวนการเกิดพลังงานจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่น นั้นเกิดขึ้นเมื่อทำให้อะตอมของธาตุเบา 2 อะตอมรวมกันเข้า กลายเป็นอะตอมที่หนักกว่า แต่มีมวลน้อยลงกว่าเดิม เนื่องจากมีการปลดปล่อยมวลส่วนหนึ่งออกมา ซึ่งคือพลังงานนั่นเอง
ความสำเร็จในการสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นของแจ๊คสัน (หรือ ฟิวเซอร์ ที่ทำเป็นงานอดิเรกคนอื่นๆ) นั้นไม่ได้หมายความว่าแจ๊คสันหรือคนเหล่านั้นสามารถสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ที่ก่อให้เกิดพลังงานได้มากกว่าปริมาณพลังงานที่ใส่เข้าไปแต่อย่างใด เพราะเตาปฏิกรณ์ดังกล่าวนั้น จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครประสบความสำเร็จได้ รวมทั้งสถาบันการศึกษาและสถาบันวิจัยชั้นนำของทุกประเทศอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม การสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชั่นขึ้นที่บ้าน ยังคงเสี่ยงต่อการได้รับกัมมันตภาพรังสีอยู่เหมือนกัน แม้ว่าปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นจะก่อให้เกิดกัมมันตภาพรังสีในระดับต่ำมากซึ่งจะเป็นอันตรายร้ายแรงก็เฉพาะกับคนที่อยู่ในระยะประชิดเท่านั้น ซึ่งทำให้เว็บไซต์ Fusor.net จำเป็นต้องมีประกาศเตือนไว้ตลอดเวลาว่า การสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นโดยไม่มีเกราะป้องกันกัมมันตภาพรังสีที่เหมาะสมนั้น เป็นความเสี่ยงถึงตายได้เลยทีเดียว
กระบวนการทดลองสร้างฟิวชั่นขึ้นของแจ๊คสัน ประกอบด้วยการใช้แรงแม่เหล็กเพื่อแขวนไอโซโทบของก๊าซไฮโดรเจน (ดิวเทอเรียม) ไว้ในภาวะสุญญากาศ จากนั้นก็ผ่านกระแสไฟฟ้าแรงสูงมากๆ เข้าไปเพื่อให้เกิดภาวะ “ซุปเปอร์ฮีท” ขึ้นจนอะตอมของไฮโดรเจนรวมตัวกันขึ้นเป็นฮีเลียม และเริ่มปลดปล่อยนิวตรอนบางส่วนออกมา
แจ๊คสัน ออสวอลท์ ต้องแสดงให้เห็นว่า นิวตรอนที่ว่านี้เกิดขึ้นจริง ซึ่งนั่นหมายความปฏิกิริยาฟิวชั่นได้เกิดขึ้นแล้วนั่นเอง
