องค์การสำรวจอวกาศแห่งญี่ปุ่น (แจ็กซา) จับมือกับ โตโยต้า ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ของโลกสัญชาติญี่ปุ่น ร่วมกันปฏิบัติภารกิจสำรวจพื้นผิวของดวงจันทร์ ด้วยโรเวอร์ หรือยานเคลื่อนที่ได้ โดยการมอบหมายให้โตโยต้าเป็นผู้ผลิตและพัฒนา “ลูนาร์ โรเวอร์” ทั้งหมดเพื่อภารกิจสำรวจครั้งนี้ ซึ่งจะเป็นการรับผิดชอบภารกิจสำรวจอวกาศแบบเต็มตัวเป็นครั้งแรกของโตโยต้า หลังจากที่เคยทำหน้าที่พัฒนาหุ่นยนต์ขนาดเล็กเพื่อส่งขึ้นไปทดสอบบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) มาแล้วก่อนหน้านี้
รายงานข่าวระบุว่า โตโยต้าได้รับมอบหมายเป็นพิเศษให้รับผิดชอบการพัฒนาระบบขับเคลื่อนตัวยานลูนาร์แลนเดอร์ เพื่อให้ทำหน้าที่เป็นยานโรเวอร์ สำหรับสำรวจพื้นผิวในจุดต่างๆ ตามที่ต้องการ
ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งนี้มีขึ้นท่ามกลางกระแสความสนใจในการสำรวจดวงจันทร์ ดาวบริวารของโลก ซึ่งบางคนขนานนามว่าเป็น “ทวีปที่ 8” ของโลก ต่อจาก แอฟริกา, อเมริกาเหนือ-ใต้, เอเชีย, ยุโรป, ออสเตรเลีย และแอนตาร์กติกา พุ่งขึ้นสูงมากในปัจจุบัน หลังจากที่มนุษย์คนแรกคือนักบินอวกาศอเมริกันลงไปเหยียบดวงจันทร์ได้เป็นผลสำเร็จเมื่อ 50 ปีที่ผ่านมา โดยองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) เอง กำหนดจะส่งยานไร้มนุษย์ไปลงบนดวงจันทร์อีกครั้งภายในปี 2024 นี้
จนถึงขณะนี้มีเพียง รัสเซีย, สหรัฐอเมริกา และจีน เท่านั้น ที่ประสบผลสำเร็จในการส่งยานอวกาศผ่านระยะทาง 384,000 กิโลเมตรไปร่อนลงบนดวงจันทร์ได้เป็นผลสำเร็จ เมื่อเดือนที่ผ่านมา อิสราเอล เพิ่งส่งยานอวกาศเพื่อไปลงยังดวงจันทร์ให้ได้เป็นชาติที่ 4
ส่วนญี่ปุ่นนั้นประกาศไว้เมื่อปี 2017 ที่ผ่านมา กำหนดแผนการส่งมนุษย์อวกาศไปลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ให้ได้ในราวปี 2030 นี้
