ปัญหาประการหนึ่งของดาวเทียมที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบัน ก็คือ ทันทีที่ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจร ทั้งตัวฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ที่ติดตั้งไว้บนเครื่องจะคงอยู่เช่นนั้นจนตลอดอายุการใช้งานของดาวเทียมในวงโคจร แม้ว่าในช่วงเวลาเดียวกันนั้น เทคโนโลยีบนโลกจะเปลี่ยนแปลงพัฒนาไปมากมายหลายเวอร์ชั่นแล้วก็ตามที
ดาวเทียมบางดวงหมดอายุการใช้งานเพราะหมดพลังงานไปบ้าง หรือเพราะกลไกบางอย่างที่เป็นส่วนของฮาร์ดแวร์เกิดขัดข้องขึ้น และมีอยู่บ้างเหมือนกันที่บางดวงถูกเลิกใช้งานเพราะความล้าสมัยของซอฟต์แวร์ที่ใช้ควบคุมการทำงานของดาวเทียม
ข้อบกพร่องต่างๆ ดังกล่าวทำให้เกิดกิจการ สตาร์ตอัพด้านการบินอวกาศจำนวนหนึ่งขึ้นมา เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการซ่อมแซม ดัดแปลง หรือเติมเชื้อเพลิงใหม่ให้กับดาวเทียมเก่าในวงโคจร เป้าหมายเพื่อยืดอายุการใช้งานของดาวเทียมเหล่านั้นให้ยาวนานขึ้น
ล็อคฮีด มาร์ติน บริษัทการบินอวกาศของสหรัฐอเมริกา เพิ่มเติมแนวความคิดเกี่ยวกับการแก้ปัญหาดังกล่าวนี้เพื่อให้การปรับปรุงซ่อมแซมมีประโยชน์มากยิ่งขึ้น ด้วยการพัฒนาซอฟต์แวร์สำหรับติดตั้งไว้กับระบบคอมพิวเตอร์ของดาวเทียมเสียใหม่ นอกจากจะมีพลังในการประมวลผลเพิ่มมากขึ้นแล้วยังมีขีดความสามารถรองรับการอัพเดตซอฟต์แวร์ได้ภายในเวลาไม่กี่นาที ไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานเป็นหลายวันหรืออาจถึงหลายสัปดาห์เหมือนที่เป็น
ล็อคฮีด มาร์ติน เปิดตัวเทคโนโลยี “สมาร์ทแซต” ดังกล่าวนี้เมื่อวันที่ 21 มีนาคมที่ผ่านมา โดยระบุว่า ทางบริษัทเตรียมจัดส่งดาวเทียมขนาดเล็ก “คิวบ์แซต” ที่ติดตั้งซอฟต์แวร์ใหม่นี้ขึ้นสู่วงโคจรของโลกภายใน 6 เดือนข้างหน้านี้
มาเรีย เดมารี ผู้เชี่ยวชาญของล็อคฮีด มาร์ติน ให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่า ดาวเทียมในยุคปัจจุบันนี้ มีความทนทาน มีศักยภาพและความแม่นยำสูง แต่โดยทั่วไปเมื่อส่งขึ้นสู่วงโคจรแล้วกลับไม่สามารถปรับเปลี่ยนอะไรได้มากมายนัก ทางล็อคฮีด มาร์ติน ต้องการให้ดาวเทียมใหม่ๆ ในอนาคตสามารถปรับปรุงการทำงานได้ เหมือนกับที่สมาร์ทโฟนสามารถปรับปรุงระบบปฏิบัติการใหม่ได้บ่อยครั้งนั่นเอง
ด้วยเหตุนี้แทนที่จะติดตั้งโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่ใช้โปรเซสเซอร์เดี่ยวในการประมวลผล เทคโนโลยีใหม่สำหรับติดตั้งไว้กับดาวเทียมในห้วงอวกาศของล็อคฮีด มาร์ติน จะใช้ระบบการประมวลผลแบบหลายแกน หรือมัลติคอร์ด โปรเซสเซอร์แทน เพิ่มขีดความสามารถในการประมวลผลข้อมูลในวงโคจรได้มากขึ้นกว่าเดิม เพื่อให้สามารถส่งข้อมูลเฉพาะที่จำเป็นสูงสุดและเป็นข้อมูลที่ตรงกับความต้องการเท่านั้นลงมายังสถานีฐานบนพื้นโลก ลดต้นทุนในการใช้แบนด์วิธ และลดภาระสถานีฐานในการสังเคราะห์และวิเคราะห์ข้อมูลลง นอกเหนือจากนั้นแล้ว ระบบดาวเทียมที่ใช้เทคโนโลยีใหม่ดังกล่าวนี้จะปูทางนำไปสู่การจัดตั้งศูนย์ข้อมูลขึ้นในห้วงอวกาศได้
ตัวอย่างเช่น เทคโนโลยีสมาร์ทแซต สามารถเอื้ออำนวยให้ผู้ให้บริการดาวเทียมเชิงพาณิชย์ สามารถ “รีโปรแกรม” ดาวเทียมการสื่อสาร ให้ปรับเปลี่ยนการบริการของตนสลับจากภาคพื้นยุโรปตะวันออก เป็นภาคพื้นยุโรปตะวันตกแทน หากจำเป็น เป็นต้น
อดัม จอห์นสัน ผู้จัดการโครงการสมาร์ทแซต ของล็อคฮีด มาร์ติน ระบุว่า ที่ผ่านมา องค์กรการบินอวกาศ ไม่ว่าจะเป็นของรัฐหรือเอกชน ไม่ได้พัฒนาเทคโนโลยีไปในแนวทางดังกล่าวนี้ เนื่องจากขีดความสามารถของดาวเทียมในยุคเก่ายังไม่เสถียรเพียงพอ ทำให้เกิดการขัดข้องหรือเบิร์นเอาต์ ขึ้นได้ หมดอายุการใช้งานไปโดยปริยาย
แต่ความทนทานต่อความซับซ้อนของสภาวะแวดล้อมสุดโต่งในห้วงอวกาศของดาวเทียมในยุคปัจจุบันดีขึ้นมากจนสามารถติดตั้งระบบที่อัพเดตใหม่ได้ตลอดเวลานี้ได้อย่างคุ้มค่ามากขึ้นนั่นเอง
