ภาพของ “บัซ อัลดริน” นักบินอวกาศที่ยืนดูธงชาติสหรัฐอเมริกา ที่ถูกนำไปปักไว้บนดวงจันทร์ เมื่อเดือนมิถุนายน ค.ศ.1969 ที่ถ่ายไว้โดย “นีล อาร์มสตรอง” มนุษย์คนแรกที่ได้ไปเหยียบพื้นผิวของดวงจันทร์ ยังคงเป็นภาพที่ติดตาชาวโลก ด้วยความสำเร็จของมนุษยชาติที่สามารถเดินทางไปถึงดาวดวงอื่นได้
เวลาล่วงเลยผ่านไป 47 ปี ธงชาติอเมริกันยังคงปักอยู่บนดวงจันทร์ ด้วยเวลาที่ล่วงเลยผ่านมานับสิบๆ ปี รวมเข้ากับรังสีจากดวงอาทิตย์ ทำให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ธงชาติสหรัฐบนดวงจันทร์ที่กลายเป็นประวัติศาสตร์สำคัญของมนุษยชาตินั้น อาจจะกลายเป็น “สีขาว” หมดแล้ว
ธงชาติอเมริกันที่นำขึ้นไปปักไว้ดวงจันทร์ครั้งนั้น ผลิตขึ้นโดยบริษัท แอนนิน แฟลกเมกเกอร์ส ทำจากผ้าไนลอน ราคาผืนละประมาณ 5.5 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งหากธงผืนนั้นอยู่บนผืนโลกที่มีชั้นบรรยากาศปกคลุมอยู่เช่นนี้ ธงที่ปลิวไสวและต้องเผชิญกับแสงแดดเป็นเวลานานหลายสิบปีก็จะมีสีที่ซีดลงได้เช่นกัน
แต่ที่ดวงจันทร์ ไม่มีชั้นบรรยากาศและไม่มีร่มเงา ธงที่นักบินอวกาศเอาไปปักไว้จะต้องเผชิญกับความสว่าง บวกกับแสงแดด รวมไปถึงรังสีต่างๆ จากดวงอาทิตย์ ทำให้เชื่อได้ว่า ธงน่าจะสีซีดจนกลายเป็นสีขาวไปแล้ว
ในบทความของ พอล สปูดิส นักวิทยาศาสตร์ด้านดวงจันทร์ได้อธิบายไว้ว่า หลังจากนักบินอวกาศนำธงชาติอเมริกัน 6 ผืนขึ้นไปปักไว้บนดวงจันทร์ เวลาล่วงเลยผ่านไปกว่า 40 ปี ธงเหล่านั้นต้องเจอกับสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์แบบเต็มๆ ภายใต้อากาศที่แปรปรวนอย่างรุนแรง คือ 14 วันที่ต้องเจอกับแสงอาทิตย์ ภายใต้อุณหภูมิที่สูงถึง 100 องศาเซลเซียส และอีก 14 วันที่ต้องตกอยู่ภายใต้ความมืดมิด ด้วยอุณหภูมิติดลบ 150 องศาเซลเซียส
แต่เหนือสิ่งอื่นใด คือความรุนแรงของรังสีอัลตราไวโอเลต (ยูวี) จากแสงแดด ที่สาดส่องใส่ผืนธงแบบเต็มๆ เพราะแม้แต่ธงที่อยู่บนโลกที่ต้องเจอแสงแดดนานหลายปีก็ยังสีซีดลงได้และต้องมีการเปลี่ยนใหม่ ดังนั้น ตอนนี้ธงชาติที่เป็นเหมือนกับสัญลักษณ์ความสำเร็จของสหรัฐได้กลายเป็นสีขาวไปแล้ว จากรังสียูวีจากแสงแดดที่ฉาบบนพื้นผิวของดวงจันทร์ และบางส่วนอาจจะเริ่มขาดไปบ้างแล้ว
ตราบเท่าที่อเมริกายังไม่มีโครงการขึ้นไปดวงจันทร์อีกครั้ง ธงชาติบนดวงจันทร์ก็คงไม่มีใครขึ้นไปเปลี่ยน
