รายงานเชิงวิชาการของ ลิซา คัลเทเนกเกอร์และแจ็ค โอมัลลีย์-เจมส์ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย คอร์เนลล์ ในนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ชี้ให้เห็นว่า การติดตามมองหา ดาวเคราะห์ซึ่ง “เรืองแสงสุกสว่างได้ด้วยตัวเอง” อาจส่งผลให้นักวิทยาศาสตร์บนโลกสามารถค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวดวงอื่นได้
ข้อสังเกตดังกล่าวเป็นผลสืบเนื่องมาจากการศึกษาวิจัยทางด้านชีววิทยาบนพื้นโลกของนักวิทยาศาสตร์ทั้งสอง ที่ทำให้พบว่า ปะการังบางชนิด (สปีชีส์) สามารถปรับตัวให้สามารถรับมือกับแสงอัลตราไวโอเลท (ยูวี) ได้ ทั้งๆ ที่แสงยูวีนั้นเป็นอันตรายถึงแก่ชีวิตสำหรับสิ่งมีชีวิตโดยรวมทั่วไป และเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้นักดาราศาสตร์เคลือบแคลงตลอดมาว่า อาจบางที่สิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นอาจไม่สามารถมีวิวัฒนาการได้เนื่องจากได้รับแสงยูวีในปริมาณมหาศาลจากดาวฤกษ์ซึ่งเป็นศูนย์กลางของระบบดาวดังกล่าวนั่นเอง
ความเคลือบแคลงดังกล่าวเกิดจากการที่ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ (เอ็กซ์โซแพลเนท) ใกล้โลกซึ่งมีโอกาสที่จะมีสิ่งมีชีวิตอยู่เท่าที่ค้นพบมานั้นส่วนใหญ่แล้วเป็นดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่ในระบบดาวของดาวแคระแดง (เรดดวาร์ฟ) ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ชนิดที่เมื่อกำเนิดใหม่ๆ นั้นจะปลดปล่อยพลังงานแสงอัลตราไวโอเลท ออกมามหาศาลมาก และอาจทำให้ดาวเคราะห์ในระบบดาวเหล่านั้นไม่สามารถมีชีวิตรอดเพื่อวิวัฒนาการต่อไปได้ หากไม่มีชั้นบรรยากาศสำหรับกรองรังสียูวีแบบเดียวกับที่โลกมี
นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองระบุว่า บนพื้นโลกสามารถมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่เอาตัวรอดจากแสงยูวีได้ ตัวอย่างเช่นปะการังบางอย่างซึ่งปรับตัวเองให้รับมือกับแสงยูวีได้ ด้วยการดูดซับแสงยูวีเข้าไว้ในตัวเอง เพื่อเป็นการคุ้มครองสาหร่ายทะเลไม่ให้เป็นอันตรายจากแสงยูวี แต่ในเวลาเดียวกันปะการังดังกล่าวก็พึ่งพาอาศัยพลังงานจากสาหร่ายทะเลเหล่านั้น เป็นรูปแบบการอยู่อาศัยร่วมกันชนิดหนึ่งซึ่งพบเห็นได้ในพืชและสัตว์หลายชนิด รังสียูวีที่ถูกปะการังดูดซับไว้จะถูกคายออกมาในรูปของแสงที่มีความยาวคลื่นแตกต่างออกไปและไม่เป็นอันตรายต่อสาหร่ายทะเลใกล้เคียง ซึ่งทำให้ปะการังเกิดการเรืองแสงจางๆ ออกมาให้เห็นนั่นเอง
นักวิชาการทั้งสองเชื่อว่า หากมีสิ่งมีชีวิตที่อยู่รอดได้บนดาวเคราะห์ที่ถูกอาบด้วยแสงยูวีที่แตกระเบิดออกมาจากดาวฤกษ์ศูนย์กลางได้นั้น ก็ต้องมีกลไกในการรับมือกับแสงยูวีแบบเดียวกันกับปะการังบนพื้นโลก เพื่อให้อยู่สามารถอยู่รอดและวิวัฒนาการได้
ดังนั้น การเรืองแสงดังกล่าวหากพบในดาวเคราะห์ดวงไหนก็แสดงให้เห็นว่ามีโอกาสสูงมากที่จะมีสิ่งที่ชีวิตอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนั้นนั่นเอง คัลเทเนกเกอร์ บอกว่า ถ้าเราบังเอิญไปอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนั้น เราก็อาจเรืองแสงได้เช่นเดียวกัน!
พูดอีกอย่างได้ว่า ถ้ามีมนุษย์ต่างดาวบนดาวเคราะห์นั้น ก็อาจเรืองแสงเช่นกันนั่นเอง
