สก็อตต์ เชพเพิร์ด นักดาราศาสตร์ประจำสถาบันคาร์เนกีเพื่อวิทยาศาสตร์ ในสหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จในการสำรวจพบดวงจันทร์ที่เป็นดาวบริวารของดาวเสาร์เพิ่มอีก 20 ดวง ส่งผลให้ถึงตอนนี้จำนวนดวงจันทร์ทั้งหมดที่โคจรอยู่ โดยรอบดาวเคราะห์ในระบบสุริยะดวงนี้นั้นมีมากถึง 82 ดวงแล้ว ทำสถิติใหม่แซงหน้า ดาวพฤหัสบดี (จูปีเตอร์) ที่เคยเป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะซึ่งมีดาวบริวารมากที่สุด 79 ดวงลงได้โดยสิ้นเชิง
เชพเพิร์ดบอกเพียงว่า สนุกดีที่ทำให้ดาวเสาร์กลายเป็น “ราชันแห่งจันทรา” ที่แท้จริงได้ในที่สุด
อย่างไรก็ตาม การค้นพบของเชพเพิร์ดก็ยังไม่สามารถลบสถิติอีกประการของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีได้ นั่นคือ ดาวพฤหัสบดียังคงมีดาวบริวารหรือดวงจันทร์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาดวงจันทร์ทั้งหลายระบบสุริยะ โดย “แกนีมีด” ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวพฤหัสบดีมีขนาดเกือบเท่ากับครึ่งหนึ่งของโลกเลยทีเดียว
ในทางตรงกันข้ามดวงจันทร์ที่ค้นพบใหม่ 20 ดวงของดาวเสาร์นั้นล้วนแต่เป็นดวงจันทร์ขนาดย่อม ซึ่งแต่ละดวงจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงแต่ 5 กิโลเมตรเท่านั้น
เชพเพิร์ดและทีมวิจัยอาศัยกล้องโทรทรรศน์ในฮาวายเป็นหลักในการสำรวจและค้นพบดวงจันทร์ใหม่ทั้ง 20 ดวงในหน้าร้อนที่ผ่านมา เขาเชื่อว่ายังคงมีดวงจันทร์ขนาดเล็กกว่าขนาดที่ค้นพบ โดยอาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงแค่ 1.6 กิโลเมตร อีกนับร้อยดวงรอให้มีการค้นพบในอนาคต เพราะขนาดเล็กมากของมันจำเป็นต้องใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่กว่าที่ทีมวิจัยของตนใช้เพื่อมองหาให้พบดวงจันทร์เหล่านั้น
อย่างไรก็ตาม การสำรวจหาดวงจันทร์ของดาวเสาร์ ลำบากกว่าการมองหาดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีที่อยู่ใกล้โลกกว่ามาก แต่แม้ว่าจะยากก็ยังสามารถสำรวจพบได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจำนวนดวงจันทร์ที่เป็นดาวบริวารของดาวเสาร์นั้นมีจำนวนมากมายเพียงใด
ตามข้อมูลของเชพเพิร์ด ดวงจันทร์ดาวเสาร์ที่ค้นพบใหม่นี้มี 17 ดวง ที่มีทิศทางการโคจรในวงโคจรเป็นตรงกันข้ามกับทิศทางโคจรของดาวเสาร์ หรือเรียกว่าโคจรถอยหลัง ส่วนอีก 3 ดวงโคจรในทิศทางปกติทิศทางเดียวกันกับดาวเสาร์ แต่วงโคจรอยู่ห่างจากดาวเสาร์มากจนต้องใช้เวลา 2-3 ปี จึงจะโคจรได้ครบ 1 รอบ
ก่อนหน้านี้เมื่อปีที่ผ่านมา เชพเพิร์ดและคณะเพิ่งค้นพบดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีใหม่อีก 12 ดวง (ซึ่งทำให้ดาวพฤหัสกลายเป็นราชาแห่งดวงจันทร์ไปในเวลานั้น)
ตอนนี้ทางสถาบันคาร์เนกีกำลังเปิดแข่งขันกันตั้งชื่อให้กับดวงจันทร์ทั้ง 12 ดวงดังกล่าว โดยจะเปิดแข่งตั้งชื่อดวงจันทร์ใหม่ของดาวเสาร์ตามมาในอนาคตอันใกล้
