ทีมนักดาราศาสตร์นำโดยแอนดรูว์ สเคเมอร์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย ในเมืองซานตาครูซ สหรัฐอเมริกา ตรวจสอบพบกลุ่มเมฆที่ก่อตัวขึ้นจากไอน้ำอยู่โดยรอบดาวแคระสีน้ำตาล “ไวส์ 0855” ซึ่งอยู่นอกระบบสุริยะ ห่างจากโลกออกไป 7.2 ปีแสง
ดาวแคระน้ำตาล หรือบราวน์ ดวาร์ฟ คือดาวฤกษ์ที่ไม่สามารถพัฒนาตัวเองตามขั้นตอนปกติได้ เนื่องจากมีขนาดเล็กเกินกว่าที่จะก่อให้เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นเพื่อสร้างความร้อนและแสงได้มากเพียงพอ
“ไวส์ 0855” ถูกตรวจสอบพบเมื่อปี 2014 และนักดาราศาสตร์ระบุว่ามันเป็นเทหวัตถุที่เย็นจัดที่สุดเท่าที่เคยมีการตรวจสอบพบกันมา เย็นเกือบเทียบเท่ากับดาวเคราะห์ที่ห่อหุ้มด้วยก๊าซขนาดใหญ่ในระบบสุริยะเลยทีเดียว
ด้วยอุณหภูมิพื้นผิวที่ต่ำมากเป็นพิเศษนี่เองที่ทำให้ไวส์ 0855 กลายเป็นเทหวัตถุดวงแรกที่ตรวจสอบพบว่ามีเมฆที่เกิดจากไอน้ำอยู่ในบรรยากาศ นอกเหนือจากโลก, ดาวอังคาร, ดาวพฤหัสบดี และดาวเสาร์
ดาวแคระน้ำตาลดวงนี้เย็นจัดและมีแสงกระจายออกมาน้อยมากจนไม่สามารถใช้วิธีการตรวจสอบศึกษาอย่างที่ใช้ในการศึกษาดาวแคระน้ำตาลอื่นๆ ได้ นักดาราศาสตร์ได้หลักฐานเรื่องเมฆน้ำดังกล่าวด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์เจมินีนอร์ธบนเกาะฮาวายศึกษาและพบหลักฐานมากมายบ่งชี้เรื่องเมฆน้ำดังกล่าว โดยอาศัยการศึกษาในช่วงคลื่นแสงช่วงเดียวกับที่ใช้ในการศึกษาดาวพฤหัสบดีที่เป็นดาวเคราะห์แทน
ทีมวิจัยยังพบด้วยว่า ไวส์ 0855 ถูกห่อหุ้มด้วยเมฆและไอน้ำจนเกือบหมด สภาพทั่วไปนั้นคล้ายคลึงกับดาวพฤหัสบดีจนน่าพิศวง และน่าจะกลายเป็นจุดเรียกความสนใจให้บรรดานักดาราศาสตร์พยายามหาหนทางเพื่อเรียนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบนดาวแคระน้ำตาลดวงนี้มากขึ้นต่อไป
