อาสาสมัครนักบรรพชีวินวิทยา 2 คน ค้นพบกะโหลกของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ หรือทีเร็กซ์ ที่ถือว่าเป็นหนึ่งในกะโหลกของทีเร็กซ์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกเท่าที่เคยพบมา โดยมีน้ำหนักอยู่ที่ราว 1,133 กิโลกรัม ขนาดยาว 4 ฟุต และกว้าง 3 ฟุต มีสภาพสมบูรณ์เกือบครบถ้วน ทำให้กะโหลกทีเร็กซ์ที่พบชิ้นนี้ถือเป็นกะโหลกทีเร็กซ์ชิ้นที่สมบูรณ์ที่สุดชิ้นที่ 15 เท่าที่เคยพบมา
สำหรับกะโหลกของทีเร็กซ์ที่พบนี้ พบที่แนวหิน “เฮลล์ ครีค ฟอร์เมชั่น” ในรัฐมอนทานา สหรัฐอเมริกา ซึ่งถือเป็นแหล่งสวรรค์ของนักบรรพชีวินวิทยา เนื่องจากเป็นแหล่งที่มีการค้นพบฟอสซิลสัตว์ดึกดำบรรพ์ต่างๆ จำนวนมาก ทั้งปลา สัตว์เลื้อยคลาน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม รวมไปถึงทีเร็กซ์ และไทรเซอราทอปส์ ที่เคยถูกค้นพบอยู่ที่นี่จำนวนมาก
โดยกะโหลกของทีเร็กซ์ที่พบล่าสุดนี้ ได้รับการตั้งชื่อว่า “ทัฟต์ส เลิฟ เร็กซ์” เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ที่ค้นพบทั้งสอง คือ ลุค ทัฟต์ส และเจสัน เลิฟ สองอาสาสมัครจากโครงการสำรวจของมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ที่มาช่วยงานขุดค้นกับทางพิพิธภัณฑ์เบิร์ค ในซีแอตเทิล ขุดฟอสซิล ซึ่งนำโดยศาสตราจารย์เกรก วิลสัน นักบรรพชีวินวิทยาแห่งพิพิธภัณฑ์เบิร์ค โดยได้ทีมงานกว่า 45 คน ใช้เวลา 1 เดือนในช่วงฤดูร้อนในการขุดโครงกระดูกเหล่านี้ขึ้นมา และพบแล้วทั้งหมด 5 ชิ้น รวมทั้งชิ้นส่วนที่เป็นกระดูกเชิงกราน กะโหลก ซี่โครง ชิ้นส่วนของขากรรไกร รวมถึงฟันของทีเร็กซ์ โดยเชื่อว่าจะยังคงมีชิ้นส่วนกระดูกอยู่ใต้พื้นดินแห่งนี้อีกจำนวนมาก และเชื่อว่าชิ้นส่วนที่กระดูกที่พบทั้งหมดตอนนี้ คิดเป็นเพียงแค่ 20 เปอร์เซ็นต์ของโครงกระดูกทั้งหมดของร่างกายทีเร็กซ์ และจากขนาดของกะโหลกที่พบคาดว่า ทีเร็กซ์ตัวนี้น่าจะมีขนาดตัวใหญ่ประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์ของทีเร็กซ์เต็มวัย
จากการตรวจสอบเบื้องต้นคาดว่า ทีเร็กซ์ที่ถูกค้นพบกะโหลกครั้งนี้น่าจะอาศัยอยู่ ณ ที่แห่งนี้เมื่อราว 66.3 ล้านปีก่อน ซึ่งใกล้กับช่วงเวลาก่อนที่ไดโนเสาร์จะสูญพันธุ์ไป และทีเร็กซ์ตัวนี้น่าจะมีอายุประมาณ 15 ปี หรือครึ่งหนึ่งของช่วงชีวิตโดยเฉลี่ยของทีเร็กซ์ โดยแจ็ค ฮอร์เนอร์ นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์เบิร์ค กล่าวว่า ความสมบูรณ์ของกะโหลก “ทัฟต์ส เลิฟ เร็กซ์” ที่พบจะทำให้ได้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการเจริญเติบโตและพฤติกรรมในการกินของทีเร็กซ์ได้ดีมากขึ้น
สำหรับกะโหลกของทีเร็กซ์ที่ขุดค้นพบครั้งนี้ จะถูกนำไปแสดงไว้ที่พิพิธภัณฑ์เบิร์คจนถึงเดือนตุลาคมนี้ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์จะเริ่มการศึกษาอย่างจริงจัง ก่อนที่จะเริ่มการค้นหาชิ้นส่วนกระดูกอื่นๆ เพิ่มเติมในช่วงฤดูร้อนปีหน้า
ทั้งนี้ ทีเร็กซ์ ถือเป็นหนึ่งในไดโนเสาร์กินเนื้อที่มีขนาดตัวใหญ่ที่สุดในโลกเท่าที่เคยมีมา โดยจะมีขนาดตัวโดยเฉลี่ยที่ความยาว 40 ฟุต และสูง 15-20 ฟุต และเป็นสัตว์นักล่าที่มีฟันที่แหลมคมและกรามขนาดใหญ่ ซึ่งจากหลักฐานฟอสซิลที่ค้นพบ พบว่าทีเร็กซ์กินไดโนเสาร์อื่นๆ อย่างเช่น เอ็ดมอนโตซอรัส และไทรเซอราทอปส์ เป็นต้น โดยทีเร็กซ์อาศัยอยู่บนโลกนี้เมื่อราว 66-68 ล้านปีก่อน บริเวณตะวันตกของอเมริกาเหนือ ในช่วงปลายยุคครีเทเชียส
