ปีครึ่งที่ผ่านมา อูเบอร์ (Uber) ได้ก่อตั้งศูนย์เทคโนโลยีขั้นสูง (ATC) ที่เมืองพิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา โดยมีภารกิจคือการทำให้รถยนต์ไร้คนขับของอูเบอร์ให้ใช้งานได้จริง และที่สุดแล้ว อูเบอร์ก็ได้เปิดให้บริการรถยนต์ไร้คนขับได้จริงแล้วบนถนนของเมืองพิตต์สเบิร์กนี้ ที่ในอดีตขึ้นชื่อเรื่องการผลิตเหล็กกล้า
โดยอูเบอร์ได้เชิญชวนให้ลูกค้าคนสำคัญของอูเบอร์ในเมืองพิตต์สเบิร์กทดลองสัมผัสประสบการณ์ครั้งแรก และเมื่อรถยนต์ไร้คนขับเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ อูเบอร์ก็จะส่งรถยนต์ไร้คนขับพร้อมคนขับรถที่มีความชำนาญไปด้วยเพื่อให้แน่ใจว่าการเดินทางจะราบรื่นและปลอดภัย ในกรณีที่ไม่มีรถยนต์ไร้คนขับให้บริการละแวกนั้น ก็จะเป็น “อูเบอร์เอ็กซ์” (uberX) มารับแทน
ทั้งนี้ โครงการนำร่องนี้ถือเป็นก้าวย่างที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งการทดสอบเทคโนโลยีในโลกแห่งความเป็นจริงเป็นสิ่งสำคัญในความสำเร็จ และการสร้างทางเลือกที่จับต้องได้ให้กับเจ้าของรถยนต์แต่ละคน ให้สามารถทำงานร่วมกันกับเทคโนโลยีได้นี้ คือสิ่งสำคัญสำหรับเมืองในอนาคต
อย่างไรก็ตาม อูเบอร์ระบุว่า บอกไม่ได้อย่างแม่นยำว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้างในอนาคต แต่รู้ได้ว่าในวันข้างหน้ายังมีโอกาสที่ใหญ่มากสำหรับบริการอูเบอร์ รถยนต์ไร้คนขับ ซึ่งภารกิจของอูเบอร์ได้พิสูจน์ให้สังคมรู้ในเรื่องของการลดจำนวนอุบัติเหตุในท้องถนน และการตัดเรื่องรถติดที่ต้องใช้เวลาบนท้องถนนนานนับล้านล้านชั่วโมงในทุกๆ ปี โดยทุกวันนี้มีการเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุบนท้องถนนเฉลี่ยปีละ 1.3 ล้านคน โดยมากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ ของพื้นที่กลายเป็นลานจอดรถกว่าพันล้านคัน
ทั้งนี้ อูเบอร์รู้ว่าคนขับรถยนต์จำนวนมากจะมีคำถามเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่ค่อนข้างใหม่มาก รถยนต์ไร้คนขับของอูเบอร์จะมีผู้ชำนาญการเรื่องการขับขี่ปลอดภัยนั่งอยู่ด้านหน้ารถไปด้วย เพราะรถเหล่านั้นต้องการมนุษย์ที่จะคอยยื่นมือมาจัดการในหลายๆ สถานการณ์ที่อาจรวมถึงในขณะที่สภาพอากาศแย่ เพราะแม้เทคโนโลยีเหล่านี้จะได้รับการแก้ไข แต่อูเบอร์ก็เชื่อว่าการเดินทางแบบ “ไรด์แชริ่ง” หรือบริการร่วมเดินทางของอูเบอร์นั้น ต้องมีการผสมผสานทั้งบริการที่มีผู้ร่วมขับและรถยนต์ไร้คนขับ เนื่องจากข้อจำกัดของซอฟต์แวร์รถยนต์ไร้คนขับ และความต้องการระบบการขนส่งที่ดีกว่าเดิมของผู้โดยสารที่เพิ่มมากขึ้น รวมถึงความต้องการในการแก้ไขปัญหาด้านการเดินทางที่แตกต่างกัน
โดยเทคโนโลยีนี้ยังสร้างโอกาสงานใหม่ๆ ด้วย หลายคนคาดเดาว่าตู้เอทีเอ็ม จะมาแทนที่พนักงานธนาคาร แต่ในความเป็นจริง ตู้เอทีเอ็มเป็นการลดต้นทุนการดำเนินการธุรกิจธนาคารท้องถิ่น ทำให้ธนาคารสามารถเปิดสาขาใหม่ได้ และทำให้มีการจ้างงานเพิ่มขึ้น ซึ่งรถยนต์ไร้คนขับของอูเบอร์สามารถทำงานได้ตลอด 24 ชั่วโมงต่อวัน นั่นหมายความว่าพวกเรามีความต้องการคนที่จะมาดูแลรถยนต์ไร้คนขับเป็นจำนวนมากในทุกๆ วัน
อูเบอร์ระบุว่า “เราไม่รู้หรอกว่าจะมีเรื่องน่าตื่นเต้นอะไรเกิดขึ้นต่อไป แต่ถ้าเราจะทำให้มันเกิดขึ้นเราต้องเป็นผู้นำด้านบริการร่วมเดินทาง โดยการหลอมรวมเครือข่ายบริการร่วมเดินทางที่ดีที่สุดในเรื่องของซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์เกี่ยวกับรถยนต์ไร้คนขับ ความพยายามของ ATC ผนวกกับการเข้าซื้อกิจการ Otto เมื่อเร็วๆ นี้ของเรา หมายความว่าเรามีกลุ่มวิศวกรรมด้านรถยนต์ไร้คนขับที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกกลุ่มหนึ่ง เช่นเดียวกับประสบการณ์ที่มาจากการทำงานและการให้บริการเครือข่ายบริการร่วมเดินทางในหลายร้อยเมือง และการเป็นพันธมิตรกันกับผู้ร่วมขับ ตลอดจนโรงงานผลิตรถยนต์ เช่น วอลโว่ เพื่อให้แน่ใจว่าลูกค้าจะได้รับบริการระดับโลกจนถึงคนรุ่นต่อๆ ไป”
