แคทเธอรีน เจ้าหญิงแห่งเวลส์ จาก สามัญชนสู่อนาคตราชินีแห่งอังกฤษ
คอลัมน์ สรรหา มาเล่า
เคท มิดเดิลตัน หญิงสามัญชน ผู้ได้รับพระราชทานพระอิสริยยศเป็น ‘เจ้าหญิงแห่งเวลส์’ เมื่อเจ้าชายวิลเลียม พระสวามี ได้เลื่อนพระอิสริยยศเป็น เจ้าชายแห่งเวลส์ หลังการสวรรคตของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 แห่งอังฤษ ที่ส่งผลให้เจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ พระบิดา ได้รับการสถาปนาเป็น พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 กษัตริย์พระองค์ใหม่แห่งสหราชอาณาจักรและประเทศในเครือจักรภพ ได้พิสูจน์ว่าทรงเป็นสมาชิกราชวงศ์ที่ปฎิบัติพระองค์ได้เหมาะสมตลอดเวลา 11 ปีที่เข้าร่วมราชวงศ์วินด์เซอร์ ทรงงามสง่าเมื่อปรากฎพระองค์ต่อสาธารณชน และทรงหลีกเลี่ยงการให้ความเห็นหรือคำวิพากษ์ วิจารณ์ที่รุนแรง ต่อ ดัชเชสแห่งซัสเซกซ์ หรือ เมแกน มาร์เคิล พระชายาเจ้าชายแฮร์รีซึ่งเป็นน้องสะใภ้
เคท หรือ แคทเธอรีน เข้าพิธีเสกสมรส กับเจ้าชายวิลเลียมเมื่อปี 2554 ซึ่งตอนนี้คือองค์รัชทายาทอันดับ 1 ที่จะขึ้นสืบราชบัลลังก์ต่อจากพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 พระบิดา ทรงก้าวขึ้นมาทำหน้าที่ ออกปฎิบัติภารกิจต่อสาธารณชนมากขึ้น นับแต่ควีนเอลิซาเบธที่ 2 ทรงมีปัญหาด้านพระพลานามัย ทำให้ต้องงดปฎิบัติพระราชกรณียกิจ ก่อนเสด็จสวรรคต ด้วยพระชนม์ 96 พรรษา
เจ้าหญิงแห่งเวลส์ และ เจ้าชายแห่งเวลส์ (เจ้าชายวิลเลียม) พระชนม์ 40 พรรษาเท่ากัน ยังมีบทบาทโดดเด่นในช่วงเชื้อไวรัสโควิด-19 ระบาด และทรงเป็นสมาชิกราชวงศ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด รองจากควีนเอลิซาเบธที่ 2 ในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา
แคทเธอรีน เจ้าหญิงแห่งเวลส์ ยังได้รับเสียงชื่นชมว่าทรงสามารถบริหารการทำหน้าที่ในฐานะสมาชิกราชวงศ์ และ พระมารดาของพระโอรส พระธิดาทั้ง 3 เจ้าชายจอร์จ พระโอรสองค์โต พระชันษา 9 ปี,เจ้าหญิงชาร์ลอตต์ พระชันษา 7 ปี และเจ้าชายหลุยส์ พระชันษา 4 ปี ได้เป็นอย่างดี ทั้งยังได้รับเสียงชื่นชมอย่างมากต่อวิธีที่ทรงรับมือกับเจ้าชายหลุยส์ พระโอรงองค์เล็ก พระชันษา 4 พรรษา ที่มีภาพเอามือปิดหู อ้าปากร้อง ภายในงานพิธีฉลองครองราชย์ 70 ปีของควีนเอลิซาเบธที่ 2 เมื่อต้นเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาด้วย
เคท มิดเดิลตัน เป็นบุตรสาวของ นายไมเคิล มิดเดิลตัน นักธุรกิจชาวอังกฤษ และ นางแคโรล มิดเดิลตัน พนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน เริ่มคบหาดูใจกับเจ้าชายวิลเลียม ขณะศึกษาวิชาประวัติศาสตร์ศิลป์ ที่มหาวิทยาลัยเซนต์ แอนดรูว์ ในสกอตแลนด์ เคยเลิกรากันไปช่วงสั้นๆเมื่อปี 2550 ซึ่งเคทเคยพูดถึงว่าทำให้เธอกลายเป็นคนที่เข้มแข็งมากขึ้น
หลังจบการศึกษา เคทเคยทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายจัดซื้อของ จิกซอว์ (Jigsaw) แบรนด์แฟชั่นไฮสตรีทของอังกฤษอยู่ช่วงสั้นๆ ก่อนจะกลายมาเป็นเจ้าสาวของเจ้าชายวิลเลียมที่เข้าพิธีเสกสมรสที่มหาวิหารเวสต์มินส์เตอร์ กรุงลอนดอน เมื่อวันที่ 19 เมษายน ปี 2554 โดยเคท อยู่ในชุดเจ้าสาวสีขาวลูกไม้ จากฝีมือออกแบบของ ซาราห์ เบอร์ตัน จากแบรนด์ อเล็กซานเดอร์ แม็คควีน
แม้เจ้าชายวิลเลียม จะเลือก หญิงสามัญชนมาเป็น ‘คู่ชีวิต’ แต่ชีวิตคู่ของพระองค์ซึ่งมีการศึกษาดูใจกันนานหลายปี และทดลองอยู่ร่วมบ้านเดียวกันก่อนตัดสินใจเสกสมรส ให้ผลลัพธ์ต่างจากชีวิตคู่ของเจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ และเจ้าหญิงไดอานา พระบิดา พระมารดา ที่จบลงด้วยการหย่าร้าง
เคที นิโคล คอลัมนิสต์ นักข่าวผู้เชี่ยวชาญข่าวราชวงศ์ เคยเขียนเล่าในหนังสือเล่มของเธอชื่อเคท : เดอะ ฟิวเจอร์ ควีน ( Kate: The Future Queen)ว่า “ก่อนวิลเลียมจะเอ่ยปากขอเคทแต่งงาน เขาต้องการให้แน่ใจว่าเธอก็ต้องการสิ่งนี้จริงๆ ด้วย”
นิโคล เขียนเล่าด้วยว่านอกจากจะขอแต่งงาน เจ้าชายวิลเลียมยังเอ่ยปากชวนเคทให้ลองมาใช้ชีวิตอยู่ร่วมบ้านเดียวกัน ในบ้านไร่แห่งหนึ่งในนอร์ธ เวลส์ เมื่อเดือนมิถุนายน 2553 “เพราะการได้มาอยู่ร่วมบ้านเดียวกัน จะช่วยให้เคทตัดสินใจได้ว่า นี่ใช่สิ่งที่เธอต้องการหรือไม่? ขณะที่วิลเลียมก็เคยเล่าในเวลาต่อมาว่า เขาเองก็คงเปลี่ยนใจ หากว่ามันไม่ใช่”
ช่วงคบหาดูใจกับเจ้าชายวิลเลียม เคทถูกปาปาราซซีตามเกาะติด ถ่ายรูป ไม่ต่างจากที่เจ้าหญิงไดอานา พระมารดาเจ้าชายวิลเลียมเคยประสบมาตลอดเวลาที่ร่วมราชวงศ์อังกฤษ ขณะที่มีข่าวด้วยว่า พระสหายของเจ้าชายวิลเลียมยังล้อเลียนอาชีพเก่าของนางแคโรล มารดาของเคทที่เคยเป็น พนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน และข่าวว่า ข้าราชสำนักเคยพูดถึงนางแคโรลว่าใช้ราชาศัพท์ยังไม่ดีพอ
แต่อย่างไรก็ตาม เจ้าชายวิลเลียมทรงพูดถึงความสัมพันธ์อันอบอุ่นระหว่างพระองค์กับพ่อแม่ของพระชายา
ทั้งนี้ตลอดเวลา 11 ปีร่วมราชวงศ์วินด์เซอร์ แคทเธอรีน เจ้าหญิงแห่งเวลส์ ยังเผชิญเสียงวิพากษ์ วิจารณ์จากบรรดานักวิจารณ์สตรีนิยมที่พูดถึงพระองค์ว่า ต้องสวยราวกับหุ่นโชว์ในตู้กระจก แม้แต่การปรากฎพระองค์หลังประสูติพระโอรส (เจ้าชายจอร์จ) ไม่กี่ชั่วโมง ซึ่ง เคียรา ไนท์ลีย์ นางเอกดังชาวอังกฤษเคยพูดถึงว่าได้สร้างแรงกดดันให้ผู้หญิงต้อง ‘ดูสวย’ และ “ซ่อนความเจ็บปวดของเราไว้ ” ขณะที่ ฮิลารี แมนเทล นักเขียนนิยาย เคยกระทั่งกล่าวหาดัชเชสเคทว่าทำตัวเหมือน “หุ่นโชว์ในตู้กระจก ไม่มีความเป็นตัวเอง ”
ที่ผ่านมา แคทเธอรีน เจ้าหญิงแห่งเวลส์ทรงสนใจประเด็นปัญหาทางสังคมหลายเรื่องรวมทั้งเรื่องปัญหาสุขภาพจิต และการพัฒนาของเด็ก รวมถึงอิทธิพลของชีวิตในวัยเด็กที่ส่งผลต่อชีวิตเมื่อเติบโหญ่ ” ช่วงวัยเด็กตอนต้นของเราจะกำหนดชีวิตในวัยผู้ใหญ่ของเรา “เจ้าหญิงแห่งเวลส์ เคยตรัส และทรงก่อตั้งมูลนิธิรอยัล ฟาวน์เดชัน เซ็นเตอร์ ฟอร์ เออร์ลี ไชลด์วูด เมื่อเดือนกรกฎาคม ปี 2564 ที่ให้ความสำคัญต่อพัฒนาการของเด็กเล็ก
นอกจากนี้พระองค์ยังทรงมีพระปรีชาสามารถในการถ่ายรูป พระฉายาลักษณ์ครอบครัว พระฉายาลักษณ์พระโอรส พระธิดา ที่เผยแพร่ในวโรกาสสำคัญ ล้วนเป็นฝีพระหัตถ์ของพระองค์ทั้งสิ้น
