สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐอเมริกา เปิดให้นักประดิษฐ์แข่งขันในการคิดค้นวิธีแก้ปัญหาความไม่สะดวกสบายในการขับถ่ายบนอวกาศ ด้วยการตั้งรางวัลให้ผู้ชนะ 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1,070,000 บาท) โดยมีเวลาจนถึงวันที่ 20 ธันวาคมในการยื่นแบบระบบการกำจัดของเสียส่วนบุคคลที่จัดการทุกสิ่งทุกอย่างได้โดยไม่ต้องใช้มือในช่วงระยะเวลานาน 6 วัน ซึ่งทางนาซาจะนำไปทดลอง 1 ปี และสร้างเพื่อให้สามารถใช้งานจริงได้ภายใน 3 ปี
เว็บไซต์ของนาซาที่เปิดรับการยื่นแบบระบุว่า “หนึ่งในวิธีการเดิมที่ใช้กันอยู่คือผ้าอ้อม แต่นั่นเป็นวิธีชั่วคราวเท่านั้น และไม่ได้เป็นทางเลือกที่ดีในการปกป้องสุขภาพเกินกว่าช่วงเวลา 1 วัน ที่บางครั้ง นักบินอวกาศต้องรอนานกว่านั้น โดยนักบินอวกาศชาย 2 คนและหญิงอีก 1 คน ที่เดินทางไปกับยานโซยูซของรัสเซียเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ต้องรอถึง 2 วันเต็มๆ นับจากออกเดินทางจากฐานปล่อยยานอวกาศในคาซักสถานจนขึ้นไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส)
ทั้งนี้ บนยานอวกาศโซยูซมีการติดตั้งห้องน้ำเคลื่อนที่ในรูปแบบของกระโถนปัสสาวะแรงดันอากาศ ส่วนที่ไอเอสเอสมีการติดตั้งห้องน้ำที่ใช้ท่อระบบสุญญากาศสำหรับขับถ่ายอุจจาระ ขณะที่ สำหรับปัสสาวะเป็นท่อที่ต่อกับสายยางซึ่งสามารถประยุกต์ใช้ได้ทั้งท่านั่งและท่ายืน และใช้แรงดันอากาศในการดูดของเหลวออกไป
อย่างไรก็ตาม นาซาระบุว่าภารกิจในอนาคตที่เป็นการสำรวจอวกาศห่างไกล อาทิ ดาวเคราะห์น้อยหรือดาวอังคาร คาดว่านักบินอวกาศต้องใช้เวลาถึง 144 ชั่วโมง หรือ 6 วันก่อนที่จะไปถึงสถานที่ที่มีห้องน้ำเหมาะสม ยิ่งไปกว่านั้นในสภาวะฉุกเฉิน นักบินอวกาศจะต้องสวมชุดแรงดันอากาศเต็มรูปแบบที่เทอะทะพร้อมถุงมือและหมวกแบบสวมมิดชิด ซึ่งทำให้นักบินอวกาศไม่สามารถแตะต้องร่างกายของตนเองได้เลย ทำให้นาซาต้องการสิ่งประดิษฐ์ในการเข้ามาช่วยจัดการของเสียทั้งปัสสาวะ อุจจาระ และประจำเดือนที่เป็นปัจจัยเสี่ยงที่อาจทำให้นักบินอวกาศติดเชื้อได้
