ทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ สหรัฐอเมริกา เริ่มภารกิจตรวจสอบองค์ประกอบของห้วงอวกาศที่เรียกว่า แบคคัส (The Boron And Carbon Cosmic rays in the Upper Stratosphere-BACCUS) จากฐานปล่อยบัลลูนขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) บริเวณแผ่นน้ำแข็งรอสส์ ไอซ์ เชลฟ์ ใกล้กับสถานีสำรวจแม็คเมอร์โด ในทวีปแอนตาร์กติกา เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายนที่ผ่านมา
วัตถุประสงค์ของภารกิจแบคคัสก็คือการส่งเครื่องมือขึ้นไปกับบัลลูนเพื่อตรวจสอบองค์ประกอบของอนุภาครังสีคอสมิคในอวกาศ อนุภาคเหล่านี้สามารถบอกนักวิทยาศาสตร์ได้ว่า ในพื้นที่อวกาศระหว่างดวงดาวนั้นมีองค์ประกอบทางเคมีเป็นอย่างไร และมีความเข้มข้นมากน้อยเพียงใด อุปกรณ์ที่ถูกส่งขึ้นไปกับบัลลูนดังกล่าวนี้ล้วนเป็นอุปกรณ์ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ดังนั้นช่วงเวลาช่วงนี้จึงเหมาะสมที่สุดสำหรับการดำเนินการเนื่องจากในพื้นที่แอนตาร์กติกาแทบจะมีแสงแดดตลอด 24 ชั่วโมง
นาซาใช้บัลลูนขนาดใหญ่ที่สุดของตนเพื่อการนี้ บัลลูนดังกล่าวจะลอยขึ้นไปอยู่ที่ระดับความสูงราว 39 กิโลเมตรเหนือพื้นดิน ในบรรยากาศชั้นสตราโตสเฟียร์ ทั้งนี้ โดยเฉลี่ยแล้วบัลลูนอวกาศของนาซาจะอยู่ได้ราว 20 วัน
