นายสมศักดิ์ อ่อนศรี หรือที่รู้จักกันในนาม “พี่จ่า” ผู้เริ่มต้นชีวิตทำงานด้วยข้าราชการ ก่อนที่จะผันตัวมาเดินตามความฝันของตัวเองอย่างมุ่งมั่นบนเส้นทางของคนกลางคืน จนประสบความสำเร็จอย่างทุกวันนี้ในฐานะผู้บริหาร The Piano Forte และ Sherbet ซึ่งผู้ที่ชื่นชอบการท่องเที่ยวยามราตรีน่าจะรู้จักกันดี แต่ในอีกมุมหนึ่งของชีวิต นายสมศักดิ์ ยังเป็นผู้ชื่นชอบศิลปะ และเป็นนักสะสมภาพวาดจากศิลปินดัง ซึ่งขณะนี้มีครอบครองแล้วกว่า 500 รูป ส่วนใหญ่เป็นผลงานจากศิลปินแห่งชาติสาขาฝ่ายทัศนศิลป์ และจิตรกรรม
นายสมศักดิ์ เล่าว่า ชื่นชอบศิลปะมาตั้งแต่สมัยยังเป็นเด็ก เนื่องจากพี่ชายเป็นคนชอบการวาดรูป และมักจะพาไปดูงานศิลปะที่หอศิลป์ต่างๆ จนวันหนึ่งมีหนังเรื่องนึงเข้าฉายชื่อเรื่องว่า “Benji” (ฉายเมื่อปีพ.ศ. 1974) และมีการจัดประกวดวาดภาพสุนัขเพื่อชิงตั๋วหนัง พี่ชายจึงวาดภาพส่งเข้าประกวด 2 รูป ให้กับตัวเอง 1 รูป และให้เรา 1 รูป จากนั้นจึงเริ่มเห็นคุณค่าของศิลปะมากขึ้น แต่ก็ไม่มีโอกาสได้เรียนด้านนี้เนื่องจากทางบ้านติดปัญหาเรื่องการเงิน แต่หลังจากทำธุรกิจบันเทิงมาได้ประมาณ 10 ปี ชีวิตก็ได้กลับมาพบกับศิลปะอีกครั้ง เนื่องจากช่วงนั้นธุรกิจสถานบันเทิงเกิดปัญหาเรื่องเวลาปิดทำการจึงมีเวลาค่อนข้างเยอะ โดยมีโอกาสได้สังสรรค์ที่บ้านเพื่อนคนหนึ่ง ซึ่งเป็นผู้สะสมภาพวาดจึงจุดประกายและเริ่มซื้อภาพวาดมาสะสม
จากนั้นจึงเริ่มเรียนรู้ศิลปะ และเริ่มแยกแขนงของงานศิลปะได้ว่าแต่ละชิ้นคือศิลปะประเภทไหน งานช่างฝีมือคืออะไร งานศิลปะคืออะไร ทำไมงานช่างฝีมือถึงไม่มีราคา แต่ศิลปินที่สร้างงานศิลปะถึงมีราคา โดยนายสมศักดิ์ เผยว่าเป็นราคาที่จะมองได้สองมุมคือ ความสวยงามของสุนทรียศาสตร์ในเรื่องของภาพวาด หรือเป็นการลงทุนหลายๆคนพูด แต่สำหรับตัวเขานั้นไม่สนว่าจะเป็นการลงทุนหรือการเสพย์ แต่อยู่ที่เราชอบงานศิลปะมากกว่า อะไรที่เห็นแล้วรู้สึกว่าแปลก หรือสวยงามก็อยากศึกษา จากนั้นจึงเริ่มลงมือวาดรูป และมีความสุขกับการวาดรูป และมองว่ารูปมันสามารถสร้างมิติทางสังคมได้ เช่น งานขายรูปเพื่อนกเงือก ของมูลนิธินกเงือก, สร้างห้องสมุดที่เกาะลันตา, ซื้ออุปกรณ์การศึกษาให้นักเรียนที่หอศิลป์สิรินธร ที่จังหวัดเลย วังสะพุง เป็นต้น
ทีมข่าวสอบถามว่าตั้งแต่เริ่มสะสมมากว่า 20 ปี รู้สึกสนใจงานศิลปะชิ้นไหนเป็นพิเศษหรือไม่ โดยนายสมศักดิ์ เผยว่า ไม่มีงานชิ้นไหนที่รู้สึกสนใจเป็นพิเศษ เพราะสนใจในตัวศิลปินสร้างงานมากกว่าว่าสร้างงานอย่างไรให้ออกมาสวยงาม มีเรื่องราวอย่างไร เพราะศิลปินแต่ละคนมีวิธีคิดและมีวิธีสร้างสรรค์ผลงานที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งผู้ที่ชื่นชอบศิลปะเห็นแล้วจะรู้สึกได้ทันทีว่าเป็นงานของใคร
ขณะนี้นายสมศักดิ์ สะสมผลงานภาพวาด และประติมากรรม จากศิลปินแห่งชาติ และศิลปินชั้นครูด้วยกันหลายท่าน อาทิ ผู้ช่วยศาสตราจารย์เฟื้อ หริพิทักษ์ ศิลปินแห่งชาติ สาขาทัศนศิลป์, อาจารย์จักรพันธุ์ โปษยกฤต ศิลปินแห่งชาติ สาขาทัศนศิลป์, ศาสตราจารย์ชลูด นิ่มเสมอ ศิลปินแห่งชาติ สาขาทัศนศิลป์ (ประติมากรรม), อาจารย์ประทีป คชบัว และอีกมากมาย ซึ่งขณะนี้นายสมศักดิ์สะสมผลงานรวมทั้งหมดกว่า 500 ชิ้น
สำหรับศิลปินที่นายสมศักดิ์ชื่นชอบมากที่สุดมีด้วยกัน 3 ท่าน คือ
1. ผู้ช่วยศาสตราจารย์เฟื้อ หริพิทักษ์ ศิลปินแห่งชาติ สาขาทัศนศิลป์ ประจำปี พ.ศ. 2528 ศิลปินและจิตรกร ผู้ได้รับการยกย่องเป็น “ครูใหญ่ในวงการศิลปะ” ได้รับรางวัลแมกไซไซ สาขาบริการสาธารณะ เมื่อ พ.ศ. 2526 และยังเป็นศิลปินคัดลอกจิตรกรรมฝาผนังตามวัดสำคัญที่เป็นโบราณสถานเก็บไว้เป็นหลักฐานมรดกทางประวัติศาสตร์ศิลปะของชาติ มีผลงานซ่อมแซมภาพจิตรกรรมสำคัญในวัดทั่วประเทศไทยทั้งสิ้น 23,000 วัด ซึ่งขณะนี้นายสมศักดิ์ ครอบครองภาพวาดของผู้ช่วยศาสตราจารย์เฟื้อถึง 82 รูป
2. อาจารย์จักรพันธุ์ โปษยกฤต ศิลปินแห่งชาติ สาขาทัศนศิลป์ (จิตรกรรม) ประจำปีพุทธศักราช 2543 ได้รับการยกย่องเป็น 1 ใน 52 นายช่างเอกในรอบ 200 ปี แห่งกรุงรัตนโกสินทร์ และยังเป็นศิลปินอิสระที่มีความเชี่ยวชาญด้านจิตรกรรมทั้งแบบไทยประเพณีและศิลปะร่วมสมัย มีเอกลักษณ์เป็นของตนเอง อีกทั้งผลงานอื่นๆ
3. อาจารย์เทพศิริ สุขโสภา จิตรกรชาวไทย ผู้มีเอกลักษณ์ในการวาดภาพได้อย่างดุดันและรวดเร็ว รวมทั้งยังเป็นนักเขียนด้วย
