สำนักงานโครงการวิจัยก้าวหน้าด้านกลาโหม (ดาร์ปา) ของกระทรวงกลาโหม สหรัฐอเมริกา เผยแพร่วิดีโอแอนิเมชั่นแสดงภาพจำลองเครื่องบินไร้นักบินสำหรับใช้ในกิจการทหารรุ่นใหม่ที่เป็นอากาศยานที่สามารถขึ้นลงในแนวดิ่ง (วีทีโอแอล) ที่อยู่ระหว่างการดำเนินการจัดสร้างเรียกว่า “ไลท์นิ่งสไตรก์” หลังจากคัดเลือก ออโรรา ไฟลท์ ไซน์ซ แห่งเมืองมานัสซัส รัฐเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา เป็นผู้พัฒนาเครื่องบินดังกล่าวนี้
“ไลท์นิ่งสไตรก์” ขับเคลื่อนด้วยใบพัดจำนวนมากถึง 24 ใบพัด นอกเหนือจากการขึ้นลงในแนวดิ่งได้แล้วยังสามารถเปลี่ยนทิศทางการบินได้อย่างรวดเร็ว มีเครื่องเจเนอเรเตอร์ติดตั้งภายในสำหรับเพิ่มพลังในระหว่างปฏิบัติการ ซึ่งผู้ออกแบบอ้างว่าช่วยให้มีประสิทธิภาพในการปฏิบัติการมากกว่าปกติ เครื่องไลท์นิ่งสไตรก์ทำความเร็วสูงสุดได้ถึง 460 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งสูงกว่า เอ็มวี-22 ออสเปรย์ เครืองบินขึ้นลงในแนวดิ่งที่ใช้ประจำการอยู่ในเวลานี้ซึ่งมีความเร็วสูงกว่าเฮลิคอปเตอร์ทั่วไปอยู่มากแล้ว
เครื่องบินวีทีโอแอลรุ่นใหม่นี้พัฒนาขึ้นจากพื้นฐานของ “เค-แม็กซ์” เครื่องเฮลิคอปเตอร์ไร้นักบิน ซึ่งกองทัพน้อยนาวิกโยธินสหรัฐอเมริกาใช้เป็นเครื่องบินลำเลียงเสบียงและยุทโธปกรณ์ในสงครามอัฟกานิสถาน แต่ได้รับการพัฒนาให้มีขีดความสามารถสูงขึ้น ด้วยเครื่องยนต์แบบเทอร์โบชาร์ฟ ของโรลส์รอยซ์และเครื่องเจเนอเรเตอร์ 3 ตัวของบริษัท ฮันนีเวลล์
ดาร์ปา กำหนดทดลองบินเครื่องบินไร้คนขับรุ่นใหม่นี้ครั้งแรกในปี 2018
