หลายคนอาจคิดว่า เด็กวัยรุ่นสมัยนี้ “โตเร็ว” หรือ “แก่แดด แก่ลม” กว่าวัยรุ่นยุคก่อนๆ แต่เรื่องจริงกลับ “ผิดคาด” เมื่อมีผลสำรวจในสหรัฐอเมริกา พบว่า เด็กวัยรุ่นมะกันยุคนี้ ยังเดินตามหลังวัยรุ่นยุคเซเว่นตี้(ยุค 1970s) แทบทุกเรื่อง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการมีเพศสัมพันธ์ ดื่มเหล้า และทำงานหาเงินเอง
เอเอฟพีอ้างผลสำรวจที่ตีพิมพ์ในวารสารพัฒนาการในเด็ก ซึ่งเก็บข้อมูลในวัยรุ่นทั่วสหรัฐในช่วงปี พ.ศ.2519-2559 ราว 8.3 ล้านคน เพื่อต้องการหาข้อมูลว่าเด็กวัยรุ่นอายุระหว่าง 13-19 ปีใช้เวลากันอย่างไร และใช้เวลาไปทำกิจกรรมแบบที่ผู้ใหญ่ทำกันบ่อยแค่ไหน อย่างเช่น การดื่มเหล้า การออกเดต การออกไปหางานทำ การขับรถ และการมีเพศสัมพันธ์ แล้วสิ่งที่ได้พบก็คือ การเปลี่ยนแปลงที่น่าแปลกใจ
ทั้งนี้ ในผลการศึกษากล่าวว่า “วัยรุ่นยุค 2010s มีการออกไปทำงานหาเงินเลี้ยงตัวเอง ออกไปขับรถออกเดต ออกไปนอกบ้านโดยไม่มีพ่อแม่ไปด้วย และมีเพศสัมพันธ์น้อยกว่าวัยรุ่นเมื่อหลายสิบปีก่อน”
และนี่ก็คือ ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับวัยรุ่นอเมริกันทั่วประเทศ ทุกเชื้อชาติ ทุกเพศ และทุกระดับสังคม “แนวโน้มการพัฒนาของวัยรุ่นยุคนี้ได้ชะลอตัวลง วัยรุ่นสมัยนี้โตช้ากว่าวัยรุ่นสมัยก่อนในเรื่องกิจกรรมต่างๆ ที่ผู้ใหญ่ทำกัน เด็กอายุ 18 สมัยนี้ เหมือนเด็กอายุ 15 ในยุคก่อนโน้น” จีน ทเวนจ์ ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยา มหาวิทยาลัยซานดิเอโก ผู้นำทีมศึกษาเรื่องนี้กล่าว
สำหรับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นนี้ ในผลการศึกษาระบุว่า น่าจะมีสาเหตุมาจากวัยรุ่นยุคนี้ต่างใช้เวลาหมดไปกับโลกออนไลน์ ซึ่งกลายเป็นนิสัยและกิจกรรมของวัยรุ่นยุคนี้อย่างเห็นได้ชัด และน่าจะเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงดังกล่าว ขณะที่ก็มีความเห็นของนักวิชาการบางคนที่บอกว่า การที่ให้เด็กมีการบ้านมากขึ้น หรือมีกิจกรรมนอกหลักสูตรมากขึ้น อาจเป็นสาเหตุส่วนหนึ่งที่เบี่ยงเบนความสนใจของเด็กไปจากกิจกรรมของผู้ใหญ่ แต่ประเด็นนี้ในผลการศึกษาก็พบว่า ไม่เกี่ยวกัน โดยว่า…
“การใช้เวลาในการทำกิจกรรมต่างๆ เหล่านั้นลดลงในกลุ่มเด็กนักเรียนชั้นเกรด 8 และเกรด 10 (อายุราว 13-16 ปี) และคงที่ในกลุ่มเด็กนักเรียนชั้นเกรด 12 (อายุ 18) และนักศึกษาระดับอุดมศึกษา)”
แต่ไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใดก็ตาม ทีมนักศึกษาวิจัยก็ให้ความเห็นว่า วัยรุ่นยุคนี้มีความเสี่ยงทั้งในเรื่องความรับผิดชอบ และความโตเป็นผู้ใหญ่ “การสำรวจครั้งใหม่นี้ซึ่งเป็นการเก็บข้อมูลอย่างกว้างขวาง ดูเหมือนจะได้ข้อมูลที่ขัดแย้งกับความคิดโดยทั่วไปที่คิดว่า เด็กสมัยนี้ถูกบีบให้โตก่อนวัย และเข้าสู่สังคมของเราที่ยิ่งมีความซับซ้อนมากขึ้นเร็วเกินไป” ไมเคิล กรอสโซ ประธานฝ่ายกุมารเวชศาสตร์และหัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ รพ.ฮันติงตัน ในนครนิวยอร์กกล่าว
