สำนักข่าวเอเอฟพีและรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 25 มกราคมว่า นักวิทยาศาสตร์ของจีนประสบความสำเร็จในการโคลนนิ่งลิง ได้เป็นลูกลิง 2 ตัว คือ จงจง และหัวหัว ซึ่งถือเป็นการโคลนนิ่งสัตว์ในกลุ่มไพรเมตได้สำเร็จเป็นครั้งแรก โดยใช้วิธีในการโคลนนิ่งเหมือนตอนโคลนนิ่งแกะดอลลี่ เมื่อ 20 กว่าปีก่อน
ข่าวระบุว่า ลิงโคลนทั้งสองตัวนี้ถือกำเนิดขึ้นที่วิทยาลัยวิทยาศาสตร์จีน (ซีเอเอส) สถาบันประสาทวิทยาศาสตร์ ที่นครเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน และถือเป็นความสำเร็จหลังการวิจัยนานหลายปี เรื่องเทคนิคในการโคลนนิ่งที่เรียกว่า การถ่ายโอนนิวเคลียร์เซลล์ร่างกาย
นายผู่ มู่หมิง ผู้อำนวยการของสถาบันประสาทวิทยาศาสตร์ของศูนย์ซีเอเอส ว่าด้วยเรื่องความเป็นเลิศด้านวิทยาศาสตร์สอมงและเทคโนโลยีด้านสติปัญญา กล่าวกับเอเอฟพีว่า อุปสรรคได้ถูกทำลายลงแล้วด้วยความสำเร็จครั้งนี้ และว่า จนถึงตอนนี้ เทคนิคนี้ถูกนำไปใช้เพื่อการโคลนนิ่งในสัตว์กว่า 20 สายพันธุ์ ซึ่งรวมทั้งสุนัข หมู แมว แต่สัตว์ในตระกูลไพรเมตถือเป็นการโคลนนิ่งที่ยากกว่าสายพันธุ์อื่น โดยสัตว์ในกลุ่มไพรเมตถือเป็นกลุ่มของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีพัฒนาการสูงที่สุด
อย่างไรก็ตาม การถือกำเนิดของลิงทั้งสองตัวที่เกิดจากการโคลนนิ่งนี้ ยังสร้างความห่วงกังวลว่า วันหนึ่งนักวิทยาศาตร์อาจจะทำการโคลนนิ่งมนุษย์ด้วยกัน ซึ่งนายผู่กล่าวว่า โดยพื้นฐานแล้ว สามารถใช้เทคนิคนี้เพื่อการโคลนมนุษย์ แต่ทีมนักวิทยาศาสตร์ทีมนี้มุ่งเน้นไปที่การโคลนนิ่งเพื่อวิจัยทางการแพทย์เท่านั้น และวันหนึ่งอาจจะนำไปใช้เพื่อการสร้างประชากรลิงขึ้นมาไว้ใช้สำหรับการทดลองในห้องทดลอง เพื่อที่จะได้ไม่ต้องไปจับลิงจากป่ามาทดลอง
“สหรัฐอเมริกาประเทศเดียว มีบริษัทยานำเข้าลิงปีละ 30,000 – 40,000 ตัว” นายผู่กล่าว และว่า พื้นเพของแต่ละสายพันธุ์แตกต่างกันมาก ดังนั้นจึงต้องการลิงจำนวนมาก และด้วยเหตุผลด้านจริยธรรม จึงคิดว่าการโคลนนิ่งลิงจะช่วยลดการนำลิงมาใช้เพื่อทดลองยาลง
ทั้งนี้ ลิงเป็นสัตว์ที่ถูกนำมาใช้สำหรับการวิจัยด้านการแพทย์ในเรื่องเกี่ยวกับโรคทางสมอง อย่างเช่นโรคพาคินสัน มะเร็ง ภูมิคุ้มกัน และความผิดปกติเกี่ยวกับการเผาผลาญอาหาร
ด้านนายวิลเลียม ริตชี นักวิทยาศาสตร์เพาะเลี้ยงตัวอ่อน หนึ่งในทีมโคลนนิ่งแกะดอลลาร์ จากสถาบันโรสลิส มหาวิทยาลัยเอดินบะระ กล่าวว่า วิธีที่ใช้ในการโคลนลิงครั้งนี้เป็นวิธีเดียวกับที่ใช้ในการโคลนแกะดอลลี่ เมื่อปี 1996 และมีการปรับปรุงในหลายจุดด้วยกัน ซึ่งกระบวนการจะเป็นการนำเอานิวเคลียสออกจากไข่ที่แข็งแรง แล้วแทนที่ด้วยนิวเคลียสจากเซลล์ส่วนอื่นของร่างกายที่พัฒนาขึ้นในห้องปฏิบัติการ
